Зов планеты

– Целое стадо. Очень много потерь. Я объявил в Арканее красный уровень тревоги, послал туда солдат, а сейчас эвакуирую жителей, но пока они нас оттесняют.

– Да что же это?! – Крикнул Дуго в бешенстве. – Я понял, вылетаем немедленно!

– Подожди, – в глазах губернатора сверкнул теплый луч надежды. – Отряд с тобой? Андрей вернулся?

– Нет, – процедил тот сквозь зубы. – Они не пришли. Конец связи!

Дуго оборвал губернатора и стукнул кулаками по столу.

«Неужели опять?!» – кричал он себе в ярости. – «Неужели опять этот ад?!».

Чуть отдышавшись, он снова включил коммуникатор.

– Вызываю капитана охраны. Виктор, ты там? Слушай, наше оружие бесполезно для их шкур.

– Мы уже поняли! Ставим турели! – ответил голос на другой стороне.

– Отставить! – Крикнул Орлей. – Не смей, выстрелы будут лишь отражаться в вас!

– Тогда, что нам делать?! – в голосе слышалось отчаяние. – Полковник, их несколько десятков! А мы уже многих потеряли!

Дуго сморщился и с трудом заставил себя говорить спокойно.

– Под ухом, сбоку у теранкоров есть уязвимое место. Маленькое черное пятно. Ты слышишь меня? Заходите сбоку и стреляйте туда, но турели, если вам жизнь дорога, не активируйте.

– Полковник, их слишком много, а времени нет!

– Да мне плевать, сколько у вас времени! – Снова сорвался Дуго. – Ослепите их, в конце концов, но сдержите позиции! Вам все ясно?!

Недолгое молчание завершилось короткой фразой согласия.

– И только попробуйте их не остановить, я вас лично прикончу! Все, вылетаю. С Богом!

Орлей снова отключился, и, не выдержав напряжения и ярости, рухнул в кресло.

– Я отомщу этим гадам, – прошептал он тихо. – Я не позволю им войти в город и убить еще хоть кого-то.

На его плечо снова легла легкая и спокойная рука Хранителя Гилара.

– Наступают темные времена, мой друг, – Промолвил он тихо. – И сейчас, вы сможете использовать полученные знания и спасти других. Так кто же вы все-таки? Куар эн-дай – ведущий в преисподнюю? Или Куа-рта – тот, кто ведет к истине.

Полковник не ответил, но позволил себе закрыть глаза и успокоиться, пока пилот корабля закрыл трап и теперь набирал высоту, чтобы покинуть Равнину и вернуться в Арканей. Периодически он с надеждой ронял взгляды в окно обозрения, но никто не вышел из леса, а Равнина Безмолвия так и осталась безлюдной и навеки безмолвной.

*************

Андрей шел вперед, еле волоча одеревеневшими ногами по бесчисленным кочкам и корням.

Он страшно устал, перед глазами листва стала просто бесформенным зеленым пятном, без начала и конца, и Андрей чувствовал, будто растворяется в нем, – в этой зеленой бездонной вечности. Но он все равно шел и вел за собой остальных.

Признаться, Андей теперь жалел о былом энтузиазме, с каким он начинал свой поход, но что-то подсказывало ему не останавливаться и идти до конца. Командир честно старался искоренить это сводящее его с ума сомнение, но он с позором проигрывал спор. Неспокойно ему было на сердце, с того памятного и уже казавшегося таким далеким дня, когда в Арканее отгремела буря и связь с Центром пропала. Теперь же, после дьявольской бездны в туннелях, и гипнотизирующего взгляда зверя, ему стало просто страшно. Разум подсказывал повернуть назад, забрать Айдару и вернуться домой; взять увольнение и побыть с ней наедине. Быть может тогда он сможет сказать…

Андрей обернулся и посмотрел на ее белое, словно покрытое морозным инеем лицо; на голубые, как две льдинки ясные глаза, на локоны, непослушно выбившиеся из хвоста. Она, вместе с Вернандом и Ароном рассказывала что-то Алессе и Наяду, увлеченно кусая при этом, держащую в руках травинку, и Андрей невольно прислушался к их разговору. Айдара рассказывала об Этере, о том, как вместе они работали в Центре; о том, как тот сам хотел добраться до загадочных руин Ан-тер, но мешала «проклятая», как он сам выражался «солдатня». Алесса улыбнулась в ответ, полностью солидарная с мнением отца.

«Нет, не время заканчивать свой путь», подумал Андрей. Айдара не поймет этого и вряд ли простит, а сказать? Сказать он еще успеет, на это будет дана целая жизнь. Но что ждет их впереди? Что находится в Звенящих холмах? Ловушка? Западня? Выход?

Он посмотрел на часы и содрогнулся. Уже два часа назад, если судить по их старым ложным подсчетам, ему нужно было вывести отряд к Долине Безмолвия, откуда корабли, с Орлеем на борту, должны отвести их в Арканей, под безопасные Стены города. Андрей представил вдруг, как дядя стоит сейчас, бледный с ярким шрамом поперек лица, и с плохо скрываемым отчаянием вглядывается вдаль, надеясь увидеть знакомые фигуры. Но их нет, а полковник все смотрит, и еще сильнее ненавидит Эн-телли, и еще яростней винит себя во всех смертных грехах. Сильнее чем когда-либо!

– И все же, ты уверен, что мы правильно поступаем, идя туда? – это был Грег, старый добрый друг Грег, – яростный противник их похода. Андрей не ответил, а солдат продолжил:

– Наши припасы на исходе, в подсчетах мы жестоко ошиблись, и все-таки идем неизвестно куда и неизвестно зачем!

– Мы идем туда для того, чтобы узнать, что произошло в Центре!