Зов ветра

– И самое главное, в ближайшее время постарайся как можно реже менять облик. Соколу в тебе это не понравится, но так надо.

Кендрик чуть не подавился тортом. Соколу это не понравится? Ему самому эта идея совсем не нравилась! А как же превращения, связанное с этим волнение, приключения в птичьем облике? Ведь его главная задача – защитить людей от Зверя. Такая у него теперь жизнь. И что же, вернуться в прошлое?

Откуда миссис Баусман вообще узнала, что так нужно? Айви сама говорила, что соколы среди ав – большая редкость. Ведь и она, и её мама знали только то, о чём им рассказывали. Сами-то они не соколы. Как Кендрик.

– И долго ему надо продержаться? – вмешалась Айви.

– После первой линьки всё должно закончиться. – Миссис Баусман посмотрела на Кендрика. – У тебя везде чешется, да? А настроение часто меняется? Не хочется иногда накричать на кого-нибудь? С памятью проблем нет? – Она кивнула, хотя Кендрик ничего не сказал. – Скоро всё закончится. Примерно когда наступит зима. А до тех пор – держись!

Последние её слова должны были прозвучать оптимистично, но взгляд говорил об обратном. Господи, да если она и дальше станет так на него смотреть, он и сам решит, что всё пропало! Он запихнул в рот крошащийся остаток пирога и встал.

– Спсбо, – пробормотал он. – Извнти пжалста. Досвидан, мсс Бсмн.

Айви тоже поднялась.

– Я пойду с тобой. – Она взяла Кендрика за руку. – Снаружи тебя подстерегают ужасные опасности. Превратности судьбы, которые не стоит проходить в одиночку. – Она широко улыбнулась, и Кендрик, несмотря на недавний разговор, вполне с ней согласился. Её голубые глаза вспыхнули, как родниковая вода. – Тебе предстоит играть с близнецами в «Найди пару». А это тяжкое испытание, скажу я тебе!

Кендрик и Айви проиграли шестую игру подряд. Впрочем, один раунд они всё же выиграли, но, конечно, Линда и Лорейн в тот раз не раскрыли свои карты только из жалости.

– Теперь нам действительно пора, – сказала Айви, взглянув на часы. В тусклом свете лампы, которую принёс мистер Баусман, мало что можно было разобрать. К тому же становилось холоднее. Когда близнецы громко запротестовали, из их ртов вырвались белые облачка пара.

– В следующий раз обязательно ещё сыграем, – сказал Кендрик и встал.

Попрощавшись с семейством Баусман, Айви и Кендрик молча шли рядом по Авельстону. Они поднимались по тропинке вверх по склону. Ветер плясал по полям. Как и Линда и Лорейн совсем недавно, ветер заметил Кендрика, бросился к нему, приглашая поиграть. Или, быть может, он снова хотел что-то шепнуть, как вчера, когда они летели на мельницу? До сих пор Кендрик считал, что ветер ему друг. И не предполагал, что однажды придётся его опасаться.

Ветер трепал его одежду и овевал ноги. Он вспрыгнул к нему на руку и попытался пощекотать пёрышки на его зудящей коже. После разговора с мамой Айви Кендрик понял, что неприятные ощущения связаны с линькой. Но терпеть от этого не стало легче!

Он сжал руку в кулак. Ветер задохнулся и довольствовался листом, сорванным с одинокой липы у обочины.

Вперёди показался освещённый замок.

– До завтра, – Айви обняла Кендрика и направилась в Белое крыло. Кендрик открыл дверь парадного входа – и столкнулся с мисс Чедберн, которая как раз выходила из здания.

– Мистер Найт! – воскликнула она, и в её голосе прозвенело радостное удивление. – Как я рада вас видеть. Мне как раз нужно с вами кое-что обсудить, – сообщила она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Кое-кто хочет с вами встретиться. Ведь вы первый мужчина среди ав. Только в школе об этом говорить нельзя…

…какая новость! Серьёзно? Так и об этом нельзя никому говорить? Да ладно! И вообще, кто-то хочет с ним встретиться, потому что остальные авы – девочки, а он – первый и единственный мальчик? Господи, он что, зверь в зоопарке, на которого ходят поглазеть? Вот вам самец в естественной среде обитания? Милый и доверчивый зверёк. Можете почесать его за ушком.

– Извините, мне что-то не хочется ни с кем встречаться.

Он попытался протиснуться мимо мисс Чедберн, но она преградила ему дорогу.

– Тогда позвольте мне хотя бы напомнить вам об экскурсии в следующую субботу? Вы ещё не зарегистрировались. Мы едем в оперный театр, помните?

Мисс Чедберн действительно говорила об этом на первом уроке. Однако Айви поручила ему патрулировать пик во второй и третий выходные дни месяца.

– У Хранительницы для меня другие планы, – с некоторым удовлетворением сообщил он.

Мисс Чедберн прищурилась. Она поправила съехавшие было на кончик носа очки в аляповатой оправе.

– Вы имеете в виду мисс Баусман, верно? Хорошо, тогда в другой раз. Я буду с нетерпением ждать встречи с вами, чтобы всё обсудить.

Дополнительный урок? Не слишком ли много ему внимания?

– В этом нет необходимости, мисс…

– Я настаиваю. Посетить Манчестер в любом случае стоит. Я займусь этим и дам вам знать. – С этими словами учительница решительно вышла на улицу и пошла по тропинке, ведущей к Авельстону.