Зов ветра

Как бороться с этим чудовищем? Он лихорадочно огляделся. И остановил взгляд на ясенях, растущих неподалёку от хребта. Он дёрнул хвостом, меняя направление, и бросился к деревьям.

Хорёк-монстр остался у него за спиной.

Кендрик изменил облик, схватил одну из веток, которые хорёк срезал, пока буйствовал, и откатился в сторону. Острые камни больно впились в спину. И всё же ему удалось удержать ветку, встать и выставить её перед собой, как японскую палку дзё. Не теряя времени, он ткнул ею в бросившегося на него монстра.

Выбив воздух у того из груди.

Однако почивать на лаврах было рано! Кендрик раскрутил дзё над головой, перехватил её и ударил сбоку по колену противника. И тут же снова поднял ветку и прицелился нанести шомен учи – удар резко сверху по макушке врага. Палка со свистом пролетела по воздуху – и сломалась пополам о поднятую в защите лапу.

Монстр не почувствовал боли и мгновенно бросился вперёд. Не останавливаясь, он ударил Кендрика по голове и отбросил его назад. Не успев изменить облик, Кендрик тяжело упал и едва не потерял сознание от острой боли в черепе. Шум битвы, поднявшийся в последние несколько минут, стих. А вместо него в ушах раздался звон даже громче лондонского Биг-Бена. Ночь, казалось, поглотила остатки вечернего света. Сумеречное мерцание ещё проникало в полуприкрытые глаза Кендрика, пока…

Что-то ударило его в грудь и из глаз посыпались искры, возвращая сознание.

Хорёк насел на Кендрика, приблизив морду к его лицу. Жёлто-красные глаза, будто озёра расплавленной стали, неотрывно смотрели на него. Из открытого рта капала слюна. Острые зубы приблизились к горлу Кендрика.

Внезапно наглого монстра ударила прямо в нос тень с красными перьями на голове. Чудовище проводило Айви удивлённым взглядом и потому не заметило стервятника, который подлетал с противоположной стороны. Не снижая скорости, Скай врезалась хорьку в бок. В последний момент она приняла человеческий облик. Картина получилась великолепная: хорька-переростка снесла высокая девушка.

Наконец-то!

Кендрик жадно втянул воздух. Ему нужно было обернуться соколом, прежде чем хорёк вернётся.

Хотя, пожалуй, есть и другой выход. Кендрик схватил отломанную половину ветки. Палка получилась гораздо длиннее оружия для эскрима, но ничего не поделаешь. Он перебросил ветку через уже оправившегося от удара хорька, взлетел соколом, но поймал палку, уже обернувшись человеком, и напал на противника сверху, как это однажды проделала Сиенна у пруда.

Такого удара правое плечо хорька не должно было выдержать! Прежде чем монстр опомнился, Кендрик обернулся птицей, увернулся от когтистой лапы и атаковал врага, набрасываясь на него снова и снова.

Бесполезно. Конечно, он слегка потрепал новоявленного монстра. Но в одиночку его не одолеть. Кендрик едва держался от усталости. После каждого удара ему приходилось отступать, потому что наглый хорёк быстро восстанавливался. Он почти вытолкнул Кендрика на узкий гребень!

Остальные авы по-прежнему пытались разогнать более мелких зверьков. Когда же наконец они поймут, что толку от этого не будет?

– Ко мне! – ещё раз позвал он. – Мы должны действовать вместе…

Монстр разинул пасть, целясь в запястье Кендрика. Но промахнулся и вцепился в палку. Дерево хрустнуло в острых зубах. Кендрику пришлось разжать пальцы, чтобы удержаться на ногах.

Обернувшись соколом, он потратил секунды, за которые хорёк измочалил ветку, чтобы долететь до края плато. Там, тяжело дыша, он принял человеческий облик. По крайней мере, девушки наконец-то его услышали. И со всех сторон устремились к нему.

– Что ты собираешься делать? – спросила Айви.

В её глазах, таких уверенных в самом начале, появилось беспокойство. Похоже, она тоже поняла, что они почти ничего не могут изменить. Как бы настойчиво они ни сражались, хорьков было не прогнать, и они отбивались всё увереннее и сильнее.

Итак, что же он задумал? Чертовски хороший вопрос. Он посмотрел мимо девушек на огромного хорька, который следил за каждым его движением сузившимися до щелей глазами. Бахар и Беа стояли к нему на несколько шагов ближе, однако смотрел он только на Кендрика. Хорьку, конечно, нужна была его кровь. Она как-то меняла его.

Хорьку был нужен Кендрик. И больше никто!

– Встаньте со мной, – сказал Кендрик. – Выстраиваемся в ряд.

Он мог только надеяться, что его слова прозвучали уверенно. В душе он особой уверенности не ощущал. Идея была не совсем безобидной. И у него был только один шанс.

Девушки, не забывшие трудные тренировки в октябре, сразу всё поняли. Они подошли к Кендрику. И побежали все вместе.

– Не слишком быстро!

Не нужно было бежать наперегонки. Важно было держаться вместе, одной шеренгой. Стоять одним фронтом против монстра, который нёсся к ним. С каждым прыжком его движения теряли элегантность. Это был не плавный поток, а слепое перемещение вперёд, движимое жадностью. Монстр стремился разорвать Кендрика. И не важно, какой ценой.

– Притормозите! – приказал Кендрик.

Он почувствовал недовольство Айви, но она помедлила – и поняла. По крайней мере, отчасти.

Быстро оглянувшись, она посмотрела назад.