Зов ветра

– Маргрет тоже претендовала на роль Хранительницы, – охотно пояснила мисс Харт, начиная медленно снижаться. – Она проиграла близнецам. Когда Элеонора напала на высшую аву, Маргрет вмешалась. Отсюда и травмы.

И снова Кендрику ничего не оставалось, как раздражённо махнуть крыльями.

Мисс Харт чуть снизила скорость и заложила крутой вираж.

– Мисс Пиллрой обвинила в гибели сестры руководство ав. И всех старейших, то есть бывших руководителей, заодно. Маргрет встала на её пути, и её ранили в голову. Поэтому она всегда носит шарф. Остальное потом, Кендрик. Мы уже неприлично опаздываем.

Кендрик проследил за её взглядом до круга, образовавшегося вокруг костра. Мисс Боксворт стояла в человеческом облике и смотрела на них, нахмурив брови. Девушки, которых, как и Кендрика, предстояло принять в отряд, неуверенно переступали с ноги на ногу. При каждом вдохе перед их лицами возникали белые облачка пара, которые поднимались вверх и постепенно таяли. Щёки у многих раскраснелись от холода – а может, и от предвкушения церемонии.

Кендрику хотелось бы подольше покружить в небе. Во-первых, потому что тогда мисс Харт могла бы рассказать ещё больше интересного. А кроме того, с приземлением приближался момент, когда придётся принимать решение.

Кендрик опустился на снег рядом со Скарлетт и Айви и изменил облик.

– Опять ты устроил что-то особенное, – прошептала Айви. Но в её голосе не было упрёка. А в глазах отражалось небо, голубое и бескрайнее, напомнившее Кендрику о свободе.

– Прошу прощения, – пробормотал он, глядя вслед мисс Харт.

Она ненадолго останавливалась перед матерями, которые привели дочерей, пожимала им руки или обменивалась парой слов, как с подругами, которые вместе гордятся своими птенцами. Потом присоединилась к преподавателям.

– Авы! – крикнула мисс Боксворт. Она поочерёдно посмотрела на тех, кто стоял перед ней, и снова нахмурилась, когда её взгляд упал на Кендрика.

Кендрик быстро отвернулся. Неужели он всё это время смотрел на её голову? Сегодня рыжевато-золотистая ткань снова была намотана так искусно, что не было видно ничего, кроме нескольких седых прядей. Они выглядывали сверху, как голые ветки. Или, например, хрупкие кости.

Кендрик снова посмотрел учительнице в глаза. Мисс Боксворт явно колебалась. А потом посмотрела на Айви. Девушка сияла, как вечно счастливая мисс Пигглз, она держалась очень прямо и уверенно, и Кендрик впервые задумался, неужели единственное, чего ей хочется в жизни, – это преподавать в школе «Маунт-Авельстон»?

Глядя на неё, любой поймёт, что ей хочется гораздо большего. Быть может, Айви не станет следующей старшей авой. Но однажды…

Мисс Боксворт закончила осмотр и кивнула некоторым женщинам из Авельстона, включая маму Айви. Женщины выстроились спиной к пруду и запели. Хор исполнил благозвучную песню. Протяжная мелодия словно подчёркивала блеск ледяных кристаллов на камышах. Одни искры весело вспыхивали, другие мерцали, будто снежинки, заботливо подгоняемые ветром. Добавился воющий звук. Миссис Баусман! Она частично сменила облик, и из её клюва вырвались странные звуки. Она обернулась канюком, но, похоже, позаимствовала и что-то у зяблика, жёлтой пеночки или синицы.

Песня эхом вернулась от деревьев и кустов. Миссис Баусман запела на октаву выше, и её сменила стоявшая рядом женщина, повторяя мелодию с некоторыми вариациями. Миссис Баусман снова обрела полностью человеческий облик.

Мелодия зазвучала тише, сливаясь с природой, как будто пели лес, поляна, снег.

Мисс Боксворт раскинула руки.

– Puelle potest competere mulieribus, – произнесла она и с улыбкой перевела сказанное: – Девушка становится женщиной. А мальчик – мужчиной. – На этот раз она не стала повторять фразы на кельтском языке, как на церемонии назначения Айви Хранительницей. Не говоря больше ни слова, она отошла к началу очереди и пристально посмотрела в глаза Бахар.

Бахар дёрнула рукой. Вероятно, от смущения, как всегда, ей захотелось пригладить локон.

Но что-то во взгляде мисс Боксворт подсказало ей, что в этом нет необходимости. Можно оставить и так. Ведь она уже не птенец, а взрослая, настоящая воительница-ава.

Мисс Боксворт удовлетворённо улыбнулась. её глаза светились теплом. Она благодарно кивнула Бахар и подошла к Эмбер.

Не прозвучало ни слова. Возможно, тишина придавала церемонии ещё бо́льшую торжественность? По спине Кендрика побежали мурашки, и вовсе не из-за мороза. Желудок свело судорогой. Как и остальным, ему оставалось только ждать, когда мисс Боксворт найдёт в его взгляде то, что стремится увидеть. Старшая ава кивнула и повернулась к Айви.

Но это будет неправильно, да? Он должен что-то предпринять.

Тем временем пение стихло. Слышались только треск льда и дыхание присутствующих. И ещё сердце Кендрика стучало так громко, что все наверняка его слышали, как же иначе? По крайней мере, ему казалось, что удары разносятся по округе, как барабанная дробь.

По лужайке у пруда Пиллрой.

Названного в честь Хранительниц-ав, которые, подобно Кендрику и Айви, видели чудовище.

Видели гораздо больше.

«Они лежат повсюду! Кости».