Зов ветра

Коул посмотрел на эмблему, украшавшую куртку. Почему Сиенна до сих пор не заметила эту картинку, Кендрик отказывался понимать! Вероятно, была слишком занята, пытаясь очаровать Коула.

Над стилизованной горой, подозрительно похожей на Соколиный пик, красовалась голова хищной птицы. Слева и справа их обрамляли две башни, две изогнутые линии завершали картину снизу. Надпись отсутствовала, но эмблема была заключена в круг.

– Привет! Все дома? Это герб моей семьи. Почему он у тебя на куртке?

Коул поднял голову.

– Всё так. И не так. Это Хендж. Вернее, его эмблема.

Кендрик, конечно, знал, что такое Стоунхендж. Туда толпами ездят туристы. В королевстве было ещё много мест, где с древности возвышались каменные круги. Однако в классическом значении под Хенджем подразумевалась защитная земляная стена, окружавшая… Кендрик замер. Стена? Разве не об этом он подумал, когда впервые увидел Ведро и Жестянку, на чьих доспехах сияла та же эмблема?

Кендрик нетерпеливым жестом попросил Коула продолжать. Тот, казалось, на мгновение задумался, стоит ли так легко подчиняться. Наконец он вздохнул. Вероятно, не хотел затевать ссору из-за того, что Кендрик командует не по возрасту уверенно. Или и сам искренне желал ответить.

Как будто хотел во всём разобраться.

– Хендж – это название бывшего Ордена. Его рыцари подчинялись графиням Бердширским. Они отражали атаки и защищали ав, чтобы те могли сосредоточиться на более важной задаче.

Перед глазами Кендрика возникли гобелены из замка. Рыцари в ослепительных доспехах бросаются на врагов; птицы более или менее равнодушно наблюдают за битвами; некоторые помогают рыцарям.

Фигуры ожили перед его мысленным взором, а Коул тем временем продолжил:

– Из века в век орден верно служил графиням. И авам. Но однажды Белые решили, что рыцари несут опасность. Ведь это люди, которые знают об авах, мало ли что может случиться? – его взгляд ожесточился и обжёг Кендрика с неожиданной яростью. – Что если рыцари расскажут об авах другим людям, выдадут тайну? Белые боялись преследований и истребления. Поэтому они кое-что придумали. Уговорили тогдашнюю графиню распустить орден.

Сиенна не выдержала. Скептически нахмурившись, она спросила:

– С чего бы графине слушать Белых? Все графини Бердширские принадлежали к Чёрному гнезду, пока не появилась мама Кендрика.

– Джорджия, так звали ту графиню, была слабой. Она выслушала наветы Белых. Распустила орден. Прогнала рыцарей. Но Белым показалось мало, – Коул буквально выплюнул название крыла, не отводя пронзительного взгляда от Кендрика. – Авы заявили, что из-за поступка Джорджии опасность лишь возросла. Рыцари остались сами по себе, не связанные клятвой. Кто помешает им проболтаться о людях-птицах, когда они разъедутся по миру? Поэтому Белые потребовали от Джорджии исправить ошибку, которую она якобы совершила. У них даже был готов подходящий план. Джорджия была просто обязана послать за рыцарями Чёрных. И она так и сделала.

Сиенна в недоумении открыла рот.

– Они убили рыцарей?

Коул кивнул через плечо в сторону мельницы.

– Рыцарей оттеснили сюда, на Лэтфолдскую мельницу. Несколько разгневанных воинов сбежали и укрылись в лесу. Они спрятались в…

– Ущелье Разгневанных мужчин, – закончил фразу Кендрик.

Коул кивнул, слегка раздраженный тем, как быстро соображает Кендрик.

– Я не знаю, что это за ущелье. Наверное, вход туда было несложно оборонять. Однако рыцарям пришлось иметь дело не с обычными противниками. Чёрные атаковали сверху, и ущелье стало ловушкой, – с тяжёлым вздохом закончил он. Эта история заметно выводила его из себя. – Но настоящими убийцами были Белые. Просто они не хотели пачкать руки. Или крылья.

Нет, он смотрел на Кендрика не с гневом. По крайней мере, не только. В его взгляде было отвращение. Да, так вернее. Именно отвращение к гнезду, которое Кендрик выбрал по своей воле.

Кендрик сглотнул.

– Я всё равно не понимаю, почему ты носишь герб.

Коул наконец окончательно пришёл в себя. Уверенно развернув плечи, он выглядел почти так же, как во время своего первого появления на уроке мисс Чедберн. А улыбнулся Коул так же зловеще, как тогда, когда Кендрик встретил его и Сиенну на берегу Лэтфолда. Перед поездкой. Перед… Наконец-то слова мисс Пиллрой обрели смысл! «Нет, нет… он так хорошо всё придумал». Коул не только управлял машиной, на которой Кендрика похитили, но и в кратчайшие сроки организовал похищение. Однако теперь это было не важно, правда? Кендрик напряжённо ждал, что ответит Коул.

– Бабушка заново основала орден.

Мисс Пиллрой Кендрику нравилась. Даже несмотря на то, что их последний разговор пошёл не туда. Но это просто абсурд! Рыцарский орден, как в Средние века, которым командует бабушка божий одуванчик? Святые небеса!

– А как насчёт класса по драматическому мастерству? – вклинилась в разговор Сиенна. – Ты пришёл помогать нам. Это не случайность?

Коул кивнул.

– Я исполнял поручение бабушки, – отвращение в его взгляде вспыхнуло ещё сильнее, чем прежде. – «В гнездо залетел новый птенчик, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Особенный. Позаботься о нем».