Зов ветра

Улыбаясь, Кендрик пополз дальше. Вход на кафедру английской литературы располагался по другую сторону зала, у высоких витражных окон. В той части библиотеки, куда углубился Кендрик, даже днём было так сумрачно, что горели лампы – старые, дававшие мало света. Кендрик успел как раз вовремя. Даже если мисс Уинтерботтом его услышит, он всё равно сможет спрятаться в тени высоких стеллажей.

Пройти бы ещё несколько шагов.

Между корешками книг показался зазор.

Оказавшись здесь в первый раз, Кендрик подумал, что это обычная стена. Однако потом он заметил переплетённые головы хищных птиц, торчащие из обшивки. Напоминавшие ручку двери. Перья этих птиц были произведением искусства. Казалось, ещё немного – и ветер подхватит пернатых и поднимет в воздух, к небу, где они будут сражаться, пока одна из них не упадёт и не угодит в лапы Зверя. Как сказано в легенде.

За этой дверью были скрыты ответы на вопросы о том, что послужило причиной этого события и почему до сих пор тлеет спор между гнёздами. Ещё Кендрик надеялся узнать, как и почему погибла его мама, когда он был совсем маленьким. Мисс Уинтерботтом тщательно следила за тем, чтобы никто не подходил к потайной двери слишком близко, хотя она всё равно постоянно была заперта. Однако, может, удастся хотя бы заглянуть в замочную скважину?

Он осторожно протянул палец к одному из перьев на дверной ручке. Перо дрогнуло, и он отвёл его в сторону. Появилась замочная скважина. Кендрик наклонился и заглянул в неё.

Ничего. Секретный отдел ав был окутан тьмой.

А чего он ожидал? Что за дверью ярко горит свет, а посреди лежат открытые «Хроники»? Все его усилия напрасны. К тому же мисс Уинтерботтом могла в любой момент его здесь застать. Чёрт!

Кендрик уже собирался отойти от скважины и пробираться к выходу, когда невесть откуда взявшийся ветер ворвался в библиотеку через открытое окно. Он так сильно дунул в лицо Кендрику, что у того заслезились глаза.

Его человеческие глаза.

В облике сокола глаза были явно менее чувствительны. И зрение острее. Может быть, именно это пытался сказать ему ветер? В темноте, даже в облике сокола, Кендрик не мог похвастаться необыкновенным зрением совы или неясыти. Однако ветру он доверял. Снова. Ветер не желал Кендрику зла даже осенью, когда заманил его обернуться соколом и чуть было не превратил его в anima amissa, заблудшую душу. Так что попробовать стоило, не так ли?

Ветер стих. Кендрик прислушался. Мисс Уинтерботтом, похоже, закончила дополнительную экскурсию. По крайней мере, Кендрик больше не слышал, как она восхваляет библиотеку до небес. Никакие другие звуки из внешнего мира не проникали сквозь толстые стены. Только время от времени потрескивали старые балки здания. В Бердшир-Холле воцарилась благоговейная тишина.

Или жутко-зловещая.

По спине Кендрика пробежал озноб. Надо бы поторапливаться. Он потянулся внутрь себя к соколиному облику и ощутил, как от кончиков пальцев по всему телу будто бегут колючие мурашки. Сила, исходящая из точки чуть ниже пупка, устремилась вверх, соединила нос и рот в клюв и позволила перьям вырваться из кожи.

Кендрик снова наклонился к замочной скважине – и отшатнулся.

Такого он не ожидал. Там, где только что была тьма, он увидел секретный отдел во всех деталях! По крайней мере, тот небольшой участок, который ему удалось рассмотреть через замочную скважину. Древние письмена излучали свечение, напоминающее тепловые восходящие потоки, которые в полёте виделись Кендрику цветными лентами. От полок расходились волнистые полосы. Подобно северному сиянию, они боролись за его внимание. Каждая книга, казалось, хотела рассказать ему о том, что он в ней найдёт. Документы словно обращались к нему, без слов, но не менее громко.

Из его клюва вырвался свист, которого он не смог сдержать. Кендрику просто необходимо было туда попасть!

Он изменил угол обзора, чтобы увидеть другую половину комнаты. И вдруг в испуге вздрогнул. Ему послышалось? Или книги в самом деле заговорили с ним?

– Мистер Найт!

Кендрик крутанулся на месте, в то же время позволяя голове обрести человеческий облик.

– Мисс Уинтерботтом! – воскликнул он. – Как хорошо. Я как раз собирался…

Учительница смерила его суровым взглядом.

– Собирались сунуть клюв в то, что вас не касается? Например, в отдел, в который я уже несколько раз прямо отказывала вам в доступе?

Можно сказать и так, пожалуй. Однако честного ответа мисс Уинтерботтом от него не ожидала.

– Нет, нет, я…

– Снова нарушаете правила?

Будь учительница в птичьем облике, наверняка бы раздулась от негодования. Сейчас же она выглядела так, словно с трудом сдерживалась.

Кендрик сжал кулаки и мысленно сосчитал до трёх. Может быть, она собирается спросить, почему он без должного уважения относится к правилам или с какой стати интересуется историей ав?

Белые не могли вечно хранить тайну, если хотели вместе с Чёрными противостоять Зверю! Зверь пробудился, он найдёт выход из Соколиного пика, даже если некоторые считают, что Кендрик и Айви со страху преувеличили. Даже после нападения хорьков зимой!