Зови меня Закатом

Закат шевельнулся снова, неловко задел столб, прикрыл глаза. Постоянная боль выматывала, и в то же время он начинал к ней привыкать — даже очередная вспышка ощущалась слабо, как удар сквозь доспехи. Возможно, у него не осталось сил даже на то, чтобы страдать. У тела не осталось, а полусонный разум, словно отделившись от него, перебирал воспоминания.

Он помнил те давние чувства, и нет, там не было и мысли о возможном побеге Героя. Просто так Темный Властелин понимал уважение к своей жертве, к тому, кто был его противоположностью и доставлял больше проблем, чем все остальные жители страны, вместе взятые. Он любовался своим пленником. Насмехаясь, одновременно восхищался стойкостью, и, даже желая сломить, предпочитал не унижать.

Темный Властелин был злом. Он знал, каким именно злом хочет быть.

Интересно, а магистр...

Из полусна и странных мыслей Заката вырвало журчание воды, заставило вскинуть голову — так хруст ветки под ногой охотника заставляет оленя броситься прочь.

Картина перед глазами расплылась, померкла. Изо рта вынули кляп, Закат с трудом удержал ускользающее сознание. Перед ним стояли магистр и молодой оруженосец с кувшином. Закат хотел было фыркнуть — они опоздали, его уже напоил дождь, но осекся, сглотнул. Несколько капель не могли утолить жажду на целый день.

Вода, пролитая на землю, искрилась в свете заходящего солнца, разбегаясь ручейками. Закат с трудом удержался, чтобы не облизнуть сухие губы. Откинулся на столб, задержал дыхание, едва не застонав от боли, но зато отвлекся от желания получить хотя бы глоток.

— Что же ты не пьешь? — голос магистра звучал с лживой участливостью. Закат отозвался хрипло:

— Вижу, что не дотянусь. Для этого не обязательно пытаться.

Магистр кивнул юнцу, тот подошел ближе, поднял кувшин. Закат запрокинул голову, ловя воду. Она текла по подбородку и закончилась намного раньше, чем он успел хоть насколько-то напиться, но Закат все-таки улыбнулся:

— Спасибо.

Оруженосец вспыхнул до корней волос, глянул на магистра и, едва дождавшись кивка, убежал. Закат только вздохнул. Кажется, те из здешних, кто не ненавидел его, боялись, и терялись от того, что "зло во плоти" говорит на обычном человеческом языке.

Магистр с любопытством разглядывал своего пленника. Чуть наклонился над ним, спросил доверительно:

— Тебя кто-то напоил, ведь так?

— Да, — спокойно ответил Закат. — Дождь.

Магистр отстранился, даже не пытаясь скрыть раздражение. Усмехнулся:

— Ты об этом еще пожалеешь.

Ушел. Закат прикрыл глаза. Неловко завозился, свел колени. К сожалению, он понимал, что имеет в виду магистр.

Вряд ли его милосердно отвяжут от столба и отвернутся, даже если он попросит. Однако все еще было не настолько плохо, чтобы не дождаться утра. А магистр обещал, что на рассвете эта пытка закончится.

***

Темный Властелин медленно шагает по завивающимся винтом ступеням, спускается все ниже и ниже. Проходит мимо давно пустующего поста стражи, вдыхает затхлый воздух. Когда-то здесь пахло кровью и грязью, теперь — лишь подвальной сыростью. Двери бывших камер распахнуты, он останавливается возле одной из них, касается ладонью косяка.

Зачем он пришел сюда? С этих камней давно смыты все следы, а тот, кто был здесь заточен, готовится победить его. В который раз.

Оковы рассыпаются ржавчиной под пальцами, Темный Властелин невесело усмехается, отряхивая прилипшую рыжую крошку — даже железо обратилось прахом, а они все еще живы. Свет и Тьма, их борьба будет вечной, ведь судьбе наплевать, как давно он устал от своей роли.

К замку скачет очередной светлый отряд, двадцать доблестных мужей, готовых сразить зло. Зло бродит по пустующим подземельям.

Скоро они войдут в распахнутые ворота и тогда он поднимется в тронный зал, чтобы принять очередной последний бой.

Потому что он — Темный Властелин. У него нет выбора.

***

Закат не знал, спал ли, или просто был без сознания, когда его окатили водой. Вдохнул сквозь поток, закашлялся, пытаясь проморгаться.

— Так-то лучше, — сердито побормотала склонившаяся над ним женщина со шрамом. Ее напарник ухмылялся, покачивая ведром.