Зовите меня Джо

Англси зарычал и швырнул в него гаечным ключом. Бросок был слабым даже при низкой силе тяжести. Корнелиус попятился к двери. Англси настраивал свой эсопроектор. Внезапно он дернулся.

– Корнелиус!

– Что там? – псионик бросился было назад, поскользнулся и едва не врезался в панель.

– Снова К-лампа, – Англси сорвал с себя шлем. Скорее всего, ему было неимоверно больно, ведь он концентрировал в себе умственное усилие, которое значительно усиливалось аппаратурой, однако он ничем не выдал своих чувств: – Замените ее. Быстро. А затем оставьте меня. Джо проснулся не один. Что-то забралось в мою землянку, я в опасности!

День выдался не из легких, и Джо крепко спал. Он не проснулся, пока чьи-то руки не сомкнулись на его горле.

Мгновение он не испытывал ничего, кроме накатившей волной паники. Подумал, что каким-то образом вернулся на земную станцию и парил при нулевой силе тяжести на конце кабеля, любуясь на распростертую перед ним планету в окружении тысячи ледяных звезд. Он подумал, что большая двутавровая балка оторвалась от причала и полетела на него – медленно, но со всей инерцией своей холодной многотонной массы, вращаясь и сверкая в свете Земли; и единственный звук, который был здесь различим, – это собственный бесконечный крик в шлемофоне. Он пытался оторвать от себя кабель, когда балка очень нежно коснулась его, и он стал двигаться вместе с ней, пока она не прижала его к стене станции, не вошла своим стальным рылом в изуродованный скафандр, который тут же начал заделывать разрывы пеной, смешивая ее с кровью, его, Ангсли, кровью.

Джо заревел.

Он судорожно оторвал руки от своей шеи и швырнул черную вращающуюся тень через всю землянку. Она с грохотом ударилась о стену, лампа упала на пол и погасла.

Джо стоял в темноте, тяжело дышал, смутно понимая, что, пока он спал, завывания ветра стихли до легкого ворчания.

Существо, которое он отбросил от себя, мычало от боли и ползло вдоль стены. Джо попытался нашарить во тьме свою дубину.

Послышался новый шорох. Туннель! Они ползут через туннель! Джо сгруппировался, чтобы попытаться дать им отпор вслепую. Его сердце гулко билось, а нос улавливал зловоние чужих тел.

Тварь, возникшая перед ним, была вдвое меньше его, но держалась на шести огромных когтистых лапах и тянула к нему пару трехпалых рук, целясь прямо в глаза. Джо выругался, крепко схватил ее, шевелящуюся и извивающуюся, и швырнул со всей силы на землю. Тварь закричала, и он услышал, как трещат ее кости.

– Ну давай же! – Джо выгнул спину и ринулся на них, как тигр, которому угрожают гигантские гусеницы.

Они все проникали по туннелю в помещение, примерно дюжина сумела заползти, пока он пытался побороть существо, обвившее его плечи и вцепившееся в него когтями. Они силились подняться по его ногам на спину. Он бил их своими когтями, хвостом, перекатывался, нырял под них, а затем резко поднимался, однако куча врагов цеплялась за его тело с поразительным упорством.

Так они боролись во тьме. Наконец этот извивающийся клубок тел с силой ударился о стену землянки. Все затряслось, балка треснула, и обрушилась крыша. Англси стоял в яме среди осколков ледяных пластин под тусклым светом заходящего Ганимеда.

Теперь он видел, что чудища были черными и у них были достаточно большие головы, чтобы вместить в себе мозг, не такой большой, как у людей, но, по всей видимости, больше, чем у обезьян. Их было около двух десятков, они остервенело вылезали из-под обломков и набрасывались на него со злобным звериным визгом.

Зачем?

«Реакция бабуина, – невольно подумал Англси, – видишь чужака, бойся чужака, ненавидь чужака, убей чужака».

Грудь его вздымалась, прокачивая воздух через раскрытую пасть. Он взял в руки балку, разломал ее напополам и начал вращать над головой жесткую как железо древесину.

У ближайшей твари вдребезги разлетелась голова, миг – и у следующей переломана спина. Третья полетела с разбитыми ребрами в четвертую, и обе рухнули вниз. Джо расхохотался. Это занятие становилось очень веселым.

– Эй-е-е-й! Ти-и-и-гр-р-р! – Он побежал по ледяной земле к стае тварей. С жутким воем они разбежались в разные стороны. Он гнался за ними, пока самая последняя не скрылась в лесу.

Тяжело дыша, Джо осмотрел мертвых. У него текла кровь, все болело, было холодно и хотелось есть, а его убежище было разрушено. Но он всех одолел! Ему внезапно захотелось заколотить себя по груди и завыть. Одно мгновение он помедлил. А почему бы и нет? Англси откинул назад голову и разразился лаем, возвещая свою победу под тусклой тенью Ганимеда.

Потом он принялся за работу. Сначала надо было развести костер, укрываясь от ветра останками космического корабля, которые возвышались теперь грудой ржавого металла. Стая чудовищ выла во тьме среди земных разломов. Они не забыли про него и еще вернутся.