Зовите меня Джо

– Здесь лежит еще один псевдос, – сказал он. – В данном случае – самка. Она находится под давлением в двести атмосфер при температуре 194 кельвина. Система шлангов, наверное, это можно так назвать, поддерживает в ней жизнь. Она стала взрослой в этаком, хм, эмбриональном состоянии – мы создавали наших юпитерианцев по примеру земных млекопитающих. Она никогда не приходила в сознание и не придет до самого момента рождения. Всего здесь двадцать самцов и шестьдесят самок. Мы надеемся, что примерно половина достигнет поверхности. Если потребуется, мы создадим еще. Но основные затраты – это не псевдосы, а их транспортировка. Поэтому там, внизу, Джо все еще остается один-одинешенек, пока мы не будем уверены, что подобные ему действительно смогут выжить.

– Я так понимаю, что сначала вы экспериментировали с более примитивными формами, – сказал Корнелиус.

– Конечно. Даже при использовании методов принудительной катализации нам потребовалось двадцать лет, чтобы проработать весь путь от искусственной воздушной споры до Джо. Мы использовали пси-луч для управления всем зверинцем, начиная с псевдонасекомых и выше. Межвидовой контроль, как вы понимаете, возможен, если нервная система вашей марионетки специально предназначена для этого и ей не предоставляется никакого шанса выработать свою модель поведения, отличную от оператора эсопроектора.

– И Джо стал первым образцом, с которым начались проблемы?

– Да.

– Что ж, вычеркиваем одно предположение. – Корнелиус сел на верстак, свесив ноги, и взъерошил свои редкие, песочного цвета волосы. – Я было думал, что виной всему какое-нибудь физическое явление на Юпитере. Теперь же мне кажется, что проблема в самом Джо.

– Мы тоже остановились на этой версии, – сказал Викен. Он зажег сигарету и втянул щеки, заволакивая все вокруг дымом. Взгляд его помрачнел. – Вот только причина неясна. Инженеры по биотике говорят мне, что Pseudocentaurus sapiens создан значительно аккуратнее, чем любой результат естественной эволюции.

– Даже его мозг?

– Да. Модель поведения в точности соответствует человеческой, чтобы сделать возможным управление пси-лучами, однако были внесены и улучшения – повышенная стабильность.

– Однако есть еще психологические аспекты, – сказал Корнелиус. – Несмотря на все наши усилители и другие сложные приборы, пси в целом является частью психологии даже сегодня. А может, вообще все не так. Давайте рассмотрим травматические переживания. Я предполагаю, что взрослый юпитерианский эмбрион испытал значительные нагрузки при спуске на поверхность?

– Корабль, несомненно, испытал, – сказал Викен, – но не сам псевдос, который просто лежал в наполненном жидкостью коконе, как человек перед рождением.

– Тем не менее, – заметил Корнелус, – двести атмосфер здесь – это совсем не то, что совершенно невообразимое давление на Юпитере. Могут ли такие перемены травмировать?

Викен посмотрел на него с уважением.

– Маловероятно, – ответил он, – я уже говорил, что корабли, спускающиеся на Юпитер, разработаны таким образом, чтобы они специально протекали. Внешнее давление постепенно передается на механизм матки через серию диафрагм. Спуск продолжается несколько часов, чтобы вы понимали.

– Хорошо, и что происходит потом? – продолжил Корнелиус. – Корабль садится, механизм матки открывается, разъемное соединение отключается, и Джо, если можно так сказать, рождается. Но у него мозг взрослого существа. Совсем не то, что неразвитый мозг младенца – никакой защиты от шока внезапно возникшего самосознания.

– Мы думали над этим, – сказал Викен, – Англси контролировал Джо по пси-лучу с момента, как тот покинул эту луну. Поэтому там, на планете, появился и пришел в сознание не совсем Джо. Фактически Джо всегда оставался не чем иным, как биологическим болванчиком. Его психический стресс не будет ничем отличаться от психического стресса Эда, потому что именно Эд сейчас там, внизу!

– Как скажете, – ответил Корнелиус. – Но ведь вы не планировали создать расу марионеток?

– Конечно же нет, – сказал Викен, – это просто нелепо. Когда мы поймем, что с Джо все в порядке, то привлечем еще несколько эсо-операторов и поможем ему, отправив туда несколько псевдосов. Наконец, мы отправим туда самок и неконтролируемых самцов, которые будут обучаться у марионеток. Новое поколение появится уже вполне естественным образом. И в любом случае нашей целью является создание небольшой цивилизации юпитерианцев. Там будут охотники, рудокопы, ремесленники, фермеры, жены, – обычные рабочие специальности. Они будут поддерживать избранное число ключевых членов общества, что-то вроде духовенства. И это духовенство будет управляться операторами, так же как Джо. Оно будет нести ответственность за создание инструментов, считывание показателей, проведение экспериментов; будет держать нас в курсе того, что там происходит!

Корнелиус кивнул. В целом именно так он себе и представлял юпитерианский проект. Кроме того, это подчеркивало всю важность возложенной на него задачи.