Зовите меня Джо

Ральф Далтон позволил себе оглядеть посла с головы до ног. Валка Вахино был типичным представителем своей расы – млекопитающее-гуманоид, двуногий с лицом почти как у человека, отличающимся только экзотической красотой своих несколько угловатых черт, высоких скул и больших темных глаз. Будучи чуть ниже и значительно тоньше жителей Земли, он двигался с бесшумной, чем-то напоминающей кошачью, грацией. Длинные сияющие синие волосы были зачесаны назад с высокого лба и спадали волнами до его изящных плеч. Волосы очень приятно контрастировали с шелковистой кожей золотистого цвета. Он был одет в древний церемониальный костюм Луаи с Кундалоа – блестящая серебряная туника, темно-пурпурная накидка, на которой тысячью звезд сверкали металлические вкрапления, отороченные золотом туфли из мягкой кожи. В одной изящной руке о шести пальцах он держал причудливо вырезанный жезл власти, свидетельствовавший о полномочиях, данных ему родной планетой.

Он поклонился одним волнообразным движением, и в этом поклоне не ощущалось ни малейшего подобострастия. Затем он заговорил на превосходном земном наречии, сохранив, однако, легкий, певучий, мелодичный акцент своего родного языка:

– Мир вашим домам! Великий дом Кундалоа приветствует и желает долгих лет благополучия своим братьям из Солнечной системы. Его недостойный представитель Валко Вахино пришел с дружескими намерениями, чтобы говорить от его имени.

Некоторые земляне заерзали на своих сиденьях, несколько смутившись.

«Переведенное на наш язык, это действительно звучало странно», – подумал Далтон. Но мелодика языка Кундалоа была чуть ли не самой лучшей в галактике.

Он ответил, пытаясь придерживаться того же величавого официоза:

– Приветствуем и мы вас! Содружество Солнечной системы радушно принимает представителя Лиги Кундалоа. Ральф Далтон, премьер-министр Содружества, будет говорить от имени жителей Солнечной системы.

Затем он отрекомендовал остальных присутствующих – кабинет министров, технических советников, военных представителей. Это была важная встреча. Здесь собрались все властные и влиятельные силы Содружества.

Наконец, он закончил:

– Это неофициальная предварительная конференция, посвященная экономическим предложениям, предоставленным недавно вашему прави… Великому дому Кундалоа. Она не накладывает никаких юридических обязательств. Однако транслируется по телевидению, и я полагаю, что Ассамблея Солнечной системы будет принимать решения в зависимости от хода этого и аналогичных заседаний.

– Я понимаю. Это хорошее решение. – Вахино подождал, пока усядутся все остальные, и лишь затем занял свое место.

Последовала долгая пауза. Все смотрели на часы, висевшие на стене.

«Вахино пунктуально явился в оговоренное время, но Скорроган со Сконтара опаздывает», – подумал Далтон. Это нетактично, хотя о скверных манерах сконтаранцев было широко известно. Не всем нравилась и великодушная почтительность Кундалоа, которая ни в коем разе не свидетельствовала о слабости этой расы.

Потянулись вопросы-ответы типа «И как вам здесь нравится?», затрагивались прочие незначительные темы. Как оказалось, Вахино посещал Солнечную систему несколько раз за последние десять лет – ничего удивительного, учитывая все более тесные экономические связи между его планетой и Содружеством. В университетах землян училось очень много студентов с Кундалоа, а перед войной поток туристов между Солнечной системой и Авай-Х рос ежегодно. Скорее всего, скоро он вернется к прежнему уровню, особенно после того, как восстановят разрушенную экономику и…

– О да, – улыбнулся Вахино, – вся молодежь анамаиф стремится посетить Землю, пусть даже в качестве туристов. Думаю, что нисколько не польщу вам, если скажу, что наше восхищение вами и вашими достижениями поистине беспредельно.

– Это чувство взаимно, – ответил Далтон. – Ваша культура, искусства и музыка, ваша литература обрели множество поклонников в Солнечной системе. Можно смело сказать, что многие люди, не только представители ученой братии, изучают луаянский язык только затем, чтобы прочитать Дванагоа-Эпаи в оригинале. Певцы Кундалоа, от концертных мастеров до исполнителей в ночных клубах, срывают аплодисменты чаще других, – он улыбнулся. – Ваши юноши с трудом отрывают от себя гроздьями виснущих на них студенток-землянок. А вашим девушкам, столь редким гостьям в наших краях, нет покоя от приглашений здешних кавалеров. Я так думаю, что лишь невозможность оставить после себя потомство стоит за таким небольшим количеством межпланетных браков.