Зовите меня Джо

Она долго стояла подобно камню, и я до сих пор не знаю, как бы она ответила на этот вопрос. Вместо нее заговорил Джеральд.

– Нет, – сказал он, – ты прав, Оспак… Это право твоего времени, а не моего, – он взял мою руку и руку Хельги. Его губы слегка коснулись щеки Торгунны. Затем он повернулся и ушел во тьму.

Позже я слышал, что он ушел жить к Торвальду Хальссону, мелкому землевладельцу в Горбатой Пади, однако не рассказал хозяину о произошедшем. Должно быть, он надеялся остаться незамеченным, пока не найдет способа уплыть на восток. Но конечно, пошла молва… Я помню, как он хвалился, что в Соединенных Штатах люди могли говорить друг с другом, находясь на разных краях той земли. А ведь он недооценивал нас, сидящих на своих наделах, и не понимал, как быстро разносятся слухи. Сын Торвальда Рольф пошел к Бранду Шкуре Тюленя, чтобы что-то там обсудить, и, конечно, упомянул о страннике, так что вскоре всему западному острову это было известно.

Если бы Джеральд знал, что должен был огласить то, что является убийцей, в первом же доме, куда пришел, то мог бы жить спокойно хотя бы до королевского суда, ведь Ялмар и его сыновья здравомыслящие люди и не стали бы убивать человека, которого все еще защищает закон. Но так как Джеральд утаил это, он автоматически стал убийцей-преступником, а значит, изгоем. Ялмар и его родичи поехали в Горбатую Падь и вытащили Джеральда. Он смог отбиться от них с помощью своего пистолета и укрылся в холмах. Они последовали за ним, оставив раненых и еще одного убитого, за которого нужно было отомстить. Мне интересно, действительно ли Джеральд верил, что его причудливое оружие лишит нас мужества. Наверное, он не знал, что каждый человек умирает тогда, когда настает его время. Не раньше и не позже, поэтому боязнь смерти не имеет смысла.

Наконец, когда они загнали его в угол, пистолет его подвел. Он взял меч мертвеца и защищал себя так отважно, что Ульф Ялмарссон охромел после этого навсегда. Он дрался хорошо, что признали даже его враги; странные люди живут в этих Соединенных Штатах, но чего у них не отнять, так это мужества.

Его убили и приволокли тело назад. Из-за боязни перед призраком – ведь возможно, что он был чернокнижником – тело сожгли, а все, что ему принадлежало, бросили в очистительный огонь вместе с ним. Именно так я лишился ножа, который он мне подарил. Могильный холм стоит в болотах к северу отсюда, и люди обходят его стороной, хотя призрак так ни разу и не появлялся. Но с тех пор столько всего произошло, что о нем начали забывать.

Вот моя история, священник, все, как я видел и слышал. Многие люди считают, что Джеральд Сэмссон был сумасшедшим. Я же думаю, что он действительно явился к нам из другого времени и что его рок заключался в том, что ни один человек не может жать зерно до времени сбора урожая. Однако я часто думаю о будущем, когда через тысячу лет люди будут летать по воздуху, ездить на повозках без лошадей и уничтожать города одним ударом. Я думаю о той Исландии и молодых воинах из Соединенных Штатов, что приедут сюда защищать нас в год, когда приблизится Конец света. Возможно, некоторые из них будут гулять по той болотистой местности и подумают: что за древний воин похоронен под этим могильным холмом? Может, кто-то из них даже захочет пожить в далеком для них прошлом, когда люди были по-настоящему свободными.

Рука помощи

После приятного звонка невыразительный голос робота-портье объявил:

– Его превосходительство Валка Вахино, специальный посланник Лиги Кундалоа в Содружестве Солнечной системы.

Земляне вежливо поднялись со своих мест, когда он вошел. Несмотря на значительную силу тяжести и сухой холодный воздух Земли, он шел с грациозностью и изящностью струящегося потока, которые были свойственны его народу, и многих землян просто поразила красота людей этой расы.

Да, людей, потому что жители Кундалоа были в достаточной степени гуманоидами, как умственно, так и физически. Их отличия от нас были не так важны, они просто прибавляли определенный шарм, романтику инопланетных существ к успокоительной уверенности, что на самом деле эти инопланетяне не совсем чужие для жителей Земли.