Зря ты нанял меня, артефактор!

Обычно эту часть танца опускают на праздниках: она слишком древняя и сложная. Ее не учат просто так, для развлечения, однако при этом фацхель считается традиционным танцев шести шэрхенмистских университетов — студенты гуманитарных направлений исполняют ее на зимних праздниках. Немного странно, что интермедию решили сыграть на свадьбе… Хотя, наверное, хозяева хотели подчеркнуть классическое образование дочери и ее жениха.

Многие покинули круг, и Тилвас вроде как тоже дернулся в сторону с танцплощадки, но я никуда не торопилась. Аристократ удивленно приподнял бровь, увидев мою упрямую готовность плясать, и почти незаметно пожал плечами: ну как хочешь.

Под звуки барабанов мы с Тилвасом переплели пальцы на поднятых на уровень плеч ладонях, и стали быстро сходиться-расходиться, разворачиваться, подпрыгивать и подныривать под руки, иногда резко отпуская друг друга и делая ритмичные хлопки то над головой, то у бедер. В нужные моменты мы и остальные пары поочередно выкрикивали слова старинного университетского гимна — призывы радоваться проявлениям жизни в каждой капле дождя и каждом падающем лепестке вишни. Всякий раз тяжелые удары гонга подчеркивали эти слова. Со стороны все это было больше похоже скорее на живенькую театральную сценку, чем на танец — так и должно быть.

— Где ты выучила шаги интермедии? — выдохнул Тилвас, когда эта часть танца закончилась, вновь сменившись стандартным ритмом.

Мы оба были раскрасневшиеся, довольные, и я невольно рассмеялась:

— Fluctibus unda tenebris latet occulta, — что означало: «таят в себе секреты воды темных волн» — еще одна строка из студенческого гимна.

Тилвас пытливо прищурился:

— Да кто же ты такая, Джеремия Барк?

— Кто ты такой, Тилвас Талвани? — подмигнула я. — Что, ты уже готов сменить политику наших секретов — начать раскрывать карты?

— М-м-м, нет, ни в коем случае. Просто до опасного очарован. Ностальгия — мое слабое место, понимаешь ли, — со смешком отозвался он.

— Факультет Артефакторики в Пике Волн был настолько хорош? — фыркнула я.

— Я учился не на Артефакторике, а на Сущностях и Духах, — спокойно сказал Талвани, глядя мне в лицо.

— Да ладно? — я опешила. — А почему… как ты стал артефактором?

Тилвас загадочно-беспечно пожал плечами: мол, а фиг его знает. Но мне не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять: он жутко недоговаривает. И вообще упомянул про свой факультет, чтобы увидеть мою реакцию.  

Вдруг нас прервали.

— Вы уже три тура танцуете вместе, весь круг из-за вас стопорится! — прошипел один из организаторов праздника, подскочив к Талвани со стороны. — Либо меняйте партнершу, либо выходите из игры и не мешайте остальным получать удовольствие!

— А потом удивляются, что в стране сплошные измены… — пробормотал аристократ, покидая круг танцующих.

На его место тотчас подскочил кто-то из ожидавших. Пару туров спустя я до конца распределила все свои «дымовушки» и вышла. Я хотела найти Талвани и отравиться в склеп, но вдруг мне в глаза бросилось нечто очень странное...

А именно: у одной из девушек, разносивших напитки, на груди болтался… медальон с двуглавым вороном.

Точь-в-точь, как у Тилваса Талвани.

Глава 10. Остров Нчардирк — слышали о таком?

На всякий случай хочу еще раз уточнить, как и прописала в аннотации, что эта версия романа является сетевым черновиком двадцать первого года. Весной будет редактура, направленная в том числе на уточнение фактов, фраз на нитальском языке и деталей типа эпиграфов.

Я встала столбом, всматриваясь и пытаясь понять, не кажется ли мне. Но нет, все было верно: такая же гордая черная птица, серебряная оправа, холодный черный блеск эмали.

В остальном девушка-подавальщица ничем не отличалась от своих коллег, работающих на празднике. У нее были светло-льняные волосы, чуть-чуть синеватая кожа, как у жителей северных островов, узкие штаны и блузка с объемными рукавами — так выглядел весь персонал на свадьбе.

Я, энергично пробираясь между танцующими, рванула к ней.

Девушка с вежливой улыбкой замерла, предлагая мне взять напиток с серебряного подноса. Я так и сделала, а потом как бы невзначай бросила:

— У вас красивый амулет.

— Благодарю, госпожа, — пискнула подавальщица.

По правилам ей нельзя было много болтать с гостями.

— У него есть какие-то магические свойства? — не отставала я.

— Нет, госпожа, — мило ответила девушка и хотела было уйти дальше со своим подносом, но я решительно преградила ей путь.

— А можно я рассмотрю его поближе? Люблю необычные украшения. Если позволите, я здесь же, при вас, его изучу и верну вам, — широко и нагло улыбнулась я.

Девушка заметно смешалась, глаза у нее забегали.

Ага. Значит ли это, что передо мной стоит еще одна жертва медальонной магии? Неужели, если я сдерну с нее амулет, подавальщица тоже откинется?

Пока девушка мялась, я завертела головой, пытаясь углядеть в толпе Тилваса. Вот только я не знала даже, что будет лучше: позвать его посмотреть, или, наоборот, скрыть от него факт присутствия тут коллеги с загадочным амулетом?..