Зря ты приехала

– Срань господня, – сказал Джо. – Да у нас тут шулер!

Грейс подпрыгнула и обвила руками мою шею. Я обнял ее на мгновение, вдыхая ее сладкий аромат.

Может, не судьба привела ее сюда, а мастерство.

Когда Грейс отстранилась, мой взгляд задержался на ее губах на мгновение дольше, чем следовало.

Джо протянул ей еще один дротик.

– Посмотрим, сумеете ли вы это повторить.

– Хорошо.

Она вернулась на место. Сжала древко. Поднесла дротик к глазам, на мгновение сосредоточилась и метнула. В яблочко.

Грейс обернулась с широко раскрытыми глазами.

Джо недоверчиво покачал головой.

– Ну и ну! Черт возьми! После этого надо выпить. – Хлопнув в ладоши, он направился к бару.

– Я задела самолюбие твоего брата? – поддразнила Грейс.

– С ним все будет в порядке, – усмехнулся я. – И все-таки в нем есть дух соперничества, так что сделай вид, будто стараешься не проиграть.

Она приподняла бровь.

– Да ладно.

Грейс одним глотком допила остатки пива и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Девушка, которую я встретил пять дней назад, была не той, которую я видел сейчас. Она, как хамелеон, вписывалась в любое окружение. Мне это нравилось, но я поневоле задумался, какова настоящая Грейс.

– Вот, держите. – Джо протянул каждому из нас по стопке.

– Что это? – Грейс посмотрела на налитую до краев жидкость янтарного цвета.

– Мой друг Джек.

Джо подмигнул, чокнулся с ней и со мной, постучал стопкой по столу и со словами:

– Ваше здоровье, – перевернул стопку вверх дном.

Джо выпил «Джек Дэниелс», как воду, значит, ничуть не изменился.

Грейс посмотрела на меня. Вместе мы опрокинули стопки. Она покачала головой и с трудом сглотнула: жидкость обожгла ей язык. Большинству людей виски нравится не сразу.

– Не в вашем вкусе, городская девушка? – поддразнил Джо.

– Я больше люблю водку, деревенский парень, – с легкой ухмылкой ответила Грейс.

– Твой ход, братан, – сказал я, похлопывая его по спине.

Джо улыбнулся, кивнул и занял место перед доской для дартса.

– Веселишься? – спросил я Грейс.

– Всегда. – Она захлопала ресницами.

– Я так и думал, поскольку ты любишь чтение и бег. – Я изобразил улыбку.

– Ой, прекрати. – Она игриво похлопала меня по плечу.

Я рассмеялся и взял наши пустые пивные бокалы.

– Хочешь еще?

Грейс кивнула, и я оставил ее, чтобы заказать еще порцию. Обернувшись, я увидел, что Джо облокотился на стол рядом с ней.

– Держи, Келвин, – сказала Макси, ставя пиво на стойку.

– Спасибо. Запиши на мой счет.

– Она красотка. – Проследив за ее пальцем, я обнаружил, что Джо придвинулся к Грейс чуть ближе.

– Рада видеть, что ты пришел в себя. – Макси наклонила голову к плечу и предупредила: – Возможно, ты захочешь держать Джо подальше от нее.

– Это был несчастный случай, – сказал я тихо.

– Некоторые люди в это не верят.

Я покачал головой.

– Не стоит прислушиваться к сплетням.

Она прищурилась, и я понял, что сейчас услышу один из ее знаменитых советов. Макси была не просто городской барменшей, она была еще и городским психотерапевтом. Неофициально, конечно, поскольку не имела ученой степени. Она просто знала о проблемах каждого и для каждого находила нужные слова.

– То, что один человек называет сплетней, другой называет правдой. Я бы не торопилась утверждать, что сплетня, а что правда. – Она хлопнула ладонью по стойке и принялась вытирать ее мокрой тряпкой.

– Он мой брат, Макси.

– У Теда Банди [12] тоже был брат, – съязвила она.

– Сводный. – Я снова повернулся к Грейс и Джо и стал внимательно наблюдать за ними.

Макси была прав. Макси всегда была права.

Подойдя к их столу, я втиснулся между ними.

– Эй, братан! – Джо отступил на шаг-другой.

– Не заметил тебя, малыш, – подколол я и протянул ему пиво.

Он на несколько секунд задержал на мне взгляд, но отвлекся на золотистую жидкость и поднес стакан к губам.

– А это тебе, Грейс.

– Найдется еще один бокальчик? – раздался у меня за спиной высокий голос.

Обернувшись, я увидел Шарлотту. Ее длинные шелковистые каштановые волосы не были заплетены, на лице ярко выделялись веснушки – должно быть, сегодня она провела много времени на открытом воздухе.

– Привет, Шар. – Я слегка притянул ее к себе.

– Увидела грузовик Джо, проезжая мимо, и решила остановиться. Не думала, что найду здесь и тебя.

– Я и сам не ожидал, что буду здесь.

– Как делишки, Шар-Шар? Давненько не виделись. – Джо подскочил и обнял Шарлотту, как только я ее отпустил.

– Знаю, что давненько. Ты не утруждаешься работой на ранчо, так что мне приходится трудиться за тебя, – поддразнила она.

– Извини. – Он бросил на меня взгляд и с трудом сглотнул. – Я был занят.

Показав на Грейс и Шарлотту, Джо спросил:

– Вы знакомы друг с другом?

– Да, – ответила Грейс. – Рада тебя видеть, Шарлотта.

– Взаимно.

– Давай налью тебе пива, – предложил я Шар.

– Я сам, – встрял Джо и тут же направился к бару.

Ему нужно было нравиться. Люди, которые не нравятся самим себе, всегда ищут одобрения других. А я знал, что Джо ненавидит себя всеми фибрами души. Такое бывает, когда испытываешь чувство вины – оно пожирает тебя изнутри.

Шарлотта села напротив Грейс за высокий стол и откашлялась.

– Как ты после того падения? Лучше?