Зубровский

Цепляясь руками за ветви, Фатима с заброшенной за спину винтовкой уже спускалась вниз по стволу дерева. Лай собак становился все громче и яростнее. Неужели преодолели валун и выбежали на гребень? Так быстро? Огромный камень, по ее расчетам, должен был отнять у них гораздо больше времени. Майор, видимо, вызвал вертолет, чтобы с его помощью сдвинуть валун. Она крепко сжала ремень винтовки и стала протискиваться между веток, не обращая внимания на колючие иголки. Болела грудь — похоже, задеты ребра, но сейчас некогда об этом думать. Злобное рычание собак становилось все ближе. В десяти метрах от земли она обнаружила, что ветки кончились, и мрачно улыбнулась — придется прыгать. Сбросив вниз на кучу хвороста винтовку, она ухватилась за самую нижнюю ветку, какое-то время висела так, потом отпустила руки и камнем полетела вниз. Ее немного развернуло лицом вниз, и она грохнулась на покатый склон, заваленный иголками и ветками. Колени как надо согнулись, тело обмякло, а ветки спружинили. Она, мягко прокатившись по земле, вскочила на ноги и, подобрав винтовку, побежала вниз по склону.

Собаки наверху зашлись бешеным лаем. Значит, через несколько секунд они будут здесь. Положение было идиотским. Это ж надо было столько бегать по горам, чудом уцелеть после встречи с абреками, сбить вертолет, чтобы вдруг стать жертвой свирепых волкодавов! На открытом месте у нее против них не было ни единого шанса, надо добежать до леса. Пригибаясь и петляя, она бросилась в спасительные заросли. Пробежав кусты, задела за что-то ногой и упала, но не стала подниматься, а просто лежала, тяжело дыша на мягкой лесной траве, от которой пахло так сладко.

Почему-то в нее не стреляли. Она не могла понять, почему, но потом догадалась — они еще не дошли до вершины.

С трудом поднявшись, она успела сделать несколько шагов по каменистой осыпи, когда сзади снова услышала крики — погоня была близко.

Свернув налево, она приблизилась к опушке леса, где ее уже было не достать. Когда деревья стали попадаться чаще, она поползла и вскоре, спрятавшись за кустом, приступила к изучению местности в оптический прицел винтовки.

Вот они… есть! В сотне метров на вершине скалы — люди и собаки.

Один, второй… четыре, шесть… десять! Все!

Они бежали к тому месту, откуда она начала спуск. Собаки лаяли, один человек держал их на общем поводке, за ним бежали остальные. Но вдруг все остановились как вкопанные и стали в изумлении смотреть на горящий вертолет. Фатима еще не видела их так близко, как сейчас, с начала охоты на нее, а ярко светившее солнце, казалось, еще увеличивало фигуры. Прямо не люди, а великаны… В эти минуты ее нисколько не интересовало — кто они, эти чудо-богатыри. Она помнила лишь об одном — любой из них может объявиться возле нее. Она впервые сосчитала всех собак — шесть. Десять человек, девять в серой полевой форме, а десятый, который удерживает поводок, в зеленой защитной куртке и брюках.

В этот момент ее взгляд переместился на другого преследователя. Он ходил взад-вперед позади шеренги, пока другие глазели на вертолет. Ей показалось, что она уже видела его. Да, точно. Тот, кто задержал ее на плотине… Майор. Этот высокий крепкий мужчина так и притягивал ее взгляд.

Улыбнувшись, она тщательно прицелилась в него. Вот тот удивится, когда ему пуля прошьет грудь. Она так ярко представила это, что чуть было не нажала на спуск.

Нет, это будет ошибкой. Крупной ошибкой… Конечно, она хочет убить майора после всего того, что пережила от него на плотине. Но сейчас важнее уйти от погони. Скала не остановит майора, лишь задержит на час-полтора. А если она убьет его, погоня не прекратится — у них останутся собаки.

35

Генерал Козолупов нервно ходил из угла в угол тесного служебного вагончика, время от времени поднося ко рту руку с сигаретой.

Наконец он остановился, повернувшись в сторону неподвижно стоявших перед ним Болховитинова и Казимира.

— Черт те что! До сих пор не поймали? — его бесцветные стальные глаза уставились на Болховитинова. — Бардак, ну бардак, да и только! Чем вы тут занимаетесь?

Стоя рядом с походным письменным столом, Болховитинов внимательно наблюдал за генералом. Он понимал озабоченность Козолупова. Вряд ли тот усидит в кресле после всего происшедшего. Но генерал не понимает, с какими трудностями связан поиск в горах. Легче, наверно, обнаружить иголку в стоге сена, чем человека, который наверняка знает эти горы как свои пять пальцев.

Какое-то время генерал еще ходил, как лев в клетке, потом остановился.

— Сбила вертолет? Ни хрена ж себе! Ну, полный бардак!..

Он обернулся к Болховитинову, как будто впервые увидел его.

— Я дал вам конкретное задание, а вы умудрились завалить его… — он помолчал и затем продолжил: — Ладно, оставим это. Меня сейчас интересует другое — что, по вашему мнению, она собирается предпринять?

Болховитинову доставляло непонятное удовольствие слушать злые выкрики Козолупова.