Зверь

На выходе из «Фрайдиз», Рейдж остановился возле стойки администратора. Точнее, его вынудили остановиться, потому что сидевшая там женщина выскочила у него на пути, отказываясь сдвигаться с места.

— Вам понравился ужин? — спросила она, пытаясь запихнуть ему что-то в руку. — Это номер нашей клиентской службы. Позвоните нам и расскажите, как вам понравился ваш ужин.

Судя по тому, как она подмигнула ему, Рейдж понял все и даже больше о том, что сулит ему звонок по номеру… и, ежу понятно, его ждет далеко не опрос качества обслуживания.

Так легко он не отделается.

Он положил клочок бумаги назад в ее ладонь.

— Так я сразу скажу. Мы с женой потрясающе провели время. Как и наша… подруга. Спасибо.

Отворачиваясь, он обхватил рукой Мэри и притянул к себе. Потом по инерции сделал то же самое с Битти.

Они вышли вместе, едва протиснувшись через двойные двери.

Ночь снаружи стала еще холоднее, но его желудок был забит едой, и сам он был счастлив… поразительно, как настроение может согревать вне зависимости от погоды.

Черт, на улице мог идти снег с дождем, а он бы все равно поднял глаза к ночному небу и выдохнул «ах, как же хорошо».

Они уже собирались сойти с бордюра и направиться к машине, когда подъехал минивэн, и мама с дочкой поспешили к автомобилю. Блин, к слову о генофонде. У обеих были идентичные каштановые волосы, у девочки собраны в хвост, у мамы — подстрижены до подбородка. Они были почти одного роста, и обе одеты в синие джинсы и свитера. В их лицах угадывались схожие черты, с круглых щек и плоского лба до прямого носа, который частенько просят исправить в клиниках пластической хирургии.

Они были ни страшными, ни красивыми. Ни бедными, ни богатыми. Но они смеялись одинаково. И поэтому были необыкновенными.

Мама открыла дверь для дочки и поторопила ее. Потом наклонилась, подначивая ребенка:

— Ха, я выиграла спор! Выиграла… ты моешь посуду всю неделю. Таков был уговор.

— Ну мааааааам!

Мама закрыла ее дверь под протесты и запрыгнула на сиденье рядом со своим мужем или другом.

— Я говорила ей, не спорь с матерью. Особенно когда дело касается цитат из «Крестного отца».

Мужчина повернулся к дочери.

— Да ни за что, я даже близко не лезу в эту тему. Ты же знаешь, она помнит фильм наизусть, и, да, правильно данная фраза звучит так: «По обычаю, в день свадьбы дочери ни один сицилиец не может никому отказать в просьбе».

Мать закрыла дверь, и бледно-голубой минивен отъехал.

На мгновение Рейдж представил, какой будет дорога домой… и обнаружил, что ему не терпится сделать то же самое. Отвезти Битти домой.

Завести спор из-за «Крестного отца», если повезет. Или обсудить, каков пластилин на вкус. Погоду и когда пойдет снег в этом году, рано или поздно.

— Битти? — позвал он, когда девочка замешкала. — Так что?

— Прости, — тихо извинилась девочка. — Что такое?

— Пошли, сядем в машину.

Было очень приятно вести своих женщин к «ГТО» и еще круче — везти их по улицам, соблюдая ПДД. Не выходя из своей полосы. Не кинувшись на перегонки с парой придурков на «Чарджере»[99], поравнявшихся с ним на светофоре и газовавших так, словно движок тачки служил продолжением члена и яиц.

А он просто поехал в своем темпе.

Когда зазвонил его телефон, он позволил включиться голосовой почте. Они скоро доберутся до Убежища, а там он сможет…

Телефон зазвонил снова.

Достав трубку, Рейдж нахмурился.

— Я должен взять. — Принимая звонок, он приложил трубку к уху. — Мэнни?

Хирург говорил быстро и по делу.

— Ты срочно нужен нам дома. У Лейлы кровотечение. Малыши на подходе… нам нужно дать ей вену и не одну. Ты можешь дематериализоваться?

— Дерьмо, — прошипел он, включив поворотник и съезжая на обочину. — Да, сейчас буду.

Мэри с Битти встревоженно посмотрели на него, когда он повесил трубку и повернулся к ним.

— Слушайте, мне очень жаль. Случилось… — Он замолк, посмотрев на девочку. — Мне нужно домой.

— Что произошло? — спросила Мэри.

— Лейла. — Он не хотел вдаваться в подробности, учитывая, что недавно пережила Битти. — Им нужна помощь. Можешь отвезти ее? Мне нужно срочно исчезнуть.

— Конечно. И я сразу приеду домой…

— А мне можно с вами? — спросила Битти.

Раздалось мгновение хммм-мммм. А потом Мэри повернулась к Битти.

— Лучше отвезти тебя в Убежище. Но как-нибудь мы это сделаем?

— С тобой все будет в порядке?

До него не сразу дошло, что девочка обращалась к нему. И когда он встретил ее широко распахнутые и встревоженные глаза, по телу прокатилась странная волна.

— Да. Я буду в порядке. Просто нужно помочь другу.

— Оу. Тогда ладно. Когда мы снова увидимся?

— Когда захочешь. Я всегда рядом. Для тебя в любое время. — Он протянул руку и погладил ее личико. — И мы посмотрим «Крестного отца». Пару частей. Не все три сразу.

— А что это? — спросила она, когда он открыл дверь и вышел.

— Лучшие фильмы в истории. Веди себя хорошо.

Мэри уже вышла и собиралась занять его место, и, встретившись перед капотом, они обнялись.

— Я люблю тебя, — сказал он, быстро целуя ее.

— Я тоже. Скажешь, что я тоже скоро буду?