Зверь лютый. Книга 22. Стриптиз

Я уже рассказывал об удивительном чутье на опасности и на прибыль, свойственному моему Николаю. При угрозе - мгновенно и бесследно исчезает, при запахе выгоды - так же непонятно откуда - возникает.

Как кот в доме - то ты его слышишь, видишь. Дерёт чего-нибудь когтями, топает, грохочет. А то раз - и нет нигде. Обернулся - сидит посреди комнаты столбиком. Будто он здесь с сотворения мира. И ни единого звука или движения воздуха.

"Котский обычай" для "правильного" купца - явление обязательное. Кто не имел - потомства не оставил. Если идёт купчина в пол-улицы, бородища в аршин, брюхо впереди на два, весь в дорогом и блескучем - фигня. Лавочник местный. Дальний купец... ему чваниться незачем. Мир велик - всегда и посильнее сыщется.

Здешний торговец подобен шпиону высшей квалификации. Дипломат без иммунитета, агент без прикрытия, инкассатор без броневика... Таких мастеров на всю Русь, на восемь миллионов душ - сотен несколько.

Остальные - вокруг них. На подхвате, при кухне, при корабликах... обслуга. Которая хозяевам в рот глядит. И правильно делает.

Что кормщик на ладье, что купец-гость: их ошибки - всем смерть.

Против кормщика - ветер да волны - противники хоть и сильные, а простые, за него - крепкое судно да добрая команда. А у купца... Есть товар - против покупатели да конкуренты, нет товара - киса с серебром, которую отобрать можно. Что власти, что разбойники, что коллеги - все на него зубы точат.

Мне повезло. Что тогда, под Гомелем на лесной дороге, чуть живого Николая нашёл. Что эти годы учился возле него. Как и на что смотреть, чего ожидать. Через это я и на Беню среагировал.

И теперь у меня два толковых купца весьма высокого уровня. Настолько высокого, что им можно доверять - им серебрушки уже не интересны. Мешок серебра или два... а в чём разница? Им интересно работать с такими вещами, с такими товарами, с которыми никто в мире не работает. Уже не примитивно "дольку наварить" да "в тине затихариться", а своим умом, знаниями - всяких лохов да хитрецов превозмочь, взуть. Самовыразиться. Мастерство купецкое показать. Вспзд... Вот именно это слово.

***

Через пару дней, когда наш супер-карго уже смирился с перспективой предстоящего приключения, новые посиделки.

-- С путями я как-то... господину Николаю спасибо. Просветил, надоумил. А торг-то чем вести?

Это - четвёртая "горящая" тема. После людей, кораблей, путей. Тема сложнейшая. Оно и так-то... не прозрачно. А с учётом столь разнообразных пунктов торговли по дороге... Попробуем сломать голову вместе.

-- Меха все - долой. Новгород и Самбия сами ведут торг мехом. Отсюда тащить - глупо. Сюда - аналогично. Вообще, новогородского северного товара не покупать. Сюда... балтийская нерпа. Жир и шкуры. Скачен жемчуг? Нет, не надо. Мы скоро стеклярус запускаем. Из Самбии - янтарь. И... и, пожалуй, всерьёз - всё. Медь, олово, свинец, в слитках, дёшево. Золото-серебро... аналогично. Может, минералов каких интересных попадётся... по паре штук. С обязательной записью - где куплено, где добыто, почём.

-- Как-то ты, господин Воевода... весь торг... будто мусор.

-- Ага. Беня, почти весь торг - мусор! Нам оно - только выкинуть. Николай, не морщись. Это правда. Хлеб вы оттуда не потащите. Рыбу? Балтийскую селёдку на Волгу?

-- Железо? Мечи там неплохие...

-- Точно. Неплохие. А у нас - хорошие. Само железо... Свеи хорошее железо делают. Но чушку - не продадут. А мечом или доспехом... не надо.

-- Сукно у них есть.

-- И куда его? Мы новосёлов моем-бреем-одеваем. Это - простое полотно. В Ярославле такого купить... да. По всей Верхней Волге - да. Может - в Новгороде на обратном пути. А из Гданьска его не повезёшь.

-- Та-ак. А мы туда чего?

-- Туда - куда? До волоков можно и горшки тащить. Вятшим... "деревянное золото". Железа нашего... У Потани штук триста серпов новгородских отковано. У них изгиб чуть другой - нашим непривычен. Отвезти-продать. Ножей с сотню. И топоров. Десяток кос, лопат, плужков...

-- Перекуют. На лезы для своего инструмента.

-- И флаг им в руки. Осенью загоним в Мологу ещё кучку. Замаются перековавши. Вы это на Оке видали. Из керамики ещё фигурок разных по десятку. Черепицу... тяжело таскать будет. Образцы - в Ярославль и посмотреть как оно... Из стекла... тысячу бусин разных хрустальных. Зеркальцы первые пошли - с десяток, на показ. Пластин стеклянных... чуток. Чтоб было о чём разговаривать. Светильников стеклянных. Свечки стеариновые? Там вощаники, "Иваново братство"... На показ. К светильникам - глицерину. И в еду для сладости. Только объясните там, чтобы по чуть-чуть.

-- Спирт?

-- Нет. Сами выпьем. Поташ, жидкое мыло, краску для волос, пряслени... О! Колёсной мази! По паре бочек в каждую точку! Пущай привыкают не скрипеть!

Колесная мазь у нас - "притча во языцах". Это какое-то... самозарождение жизни! Технология довольно простая, отработанная. Только нужен достаточно занудливый мастер, чтобы её выдерживать.