Зверь (сборник)

После недельного карантина Джинни выглядела немного лучше, шерсть ее стала чистой, шрамы зажили, и она больше не пугалась каждого резкого звука. Бонэми решил, что ее уже можно отправить в ту часть зверинца, которая была открыта для посетителей. Он установил клетку-ловушку в самой верхней точке ее вольера, дождался, когда она заберется внутрь, и дернул за веревку. Затем клетку с заключенной в ней Джинни перевезли в большой открытый вольер, где уже находилась дюжина других обезьян.

Разумеется, она очень сердилась на служителей. Однако ее благополучно доставили до места, и никто уже не сомневался в том, что Джинни станет гвоздем программы, потому что публике особенно нравились именно шумные агрессивные животные.

Как только она немного освоилась на новом месте, то первым делом набросилась на других обезьян, загнав их на самую верхнюю площадку, где те и остались сидеть, стуча зубами от страха и взволнованно переговариваясь. Тем временем она гордо прогуливалась по вольеру, грозно фыркая, поднимая и опуская брови и с вызовом поглядывая на людей.

Один из смотрителей, не обращая внимания на ее угрозы, привычно вошел в вольер, чтобы накормить животных. Но как только он повернулся к ней спиной, Джинни прыгнула на него и вцепилась зубами ему в ногу. Когда обезьяну наконец отогнали от него, бедняга уже был жестоко искусан, да и ей самой тоже крепко досталось. Зато теперь все знали, что это вовсе не рекламный трюк и она действительно «злая обезьяна».

Отъявленные злодеи обычно обладают своеобразным очарованием, и Джинни выглядела такой свирепой, что заинтересовала Бонэми. Повинуясь внезапному импульсу, этот крупный мужчина с сильными руками, но мягким сердцем решил во что бы то ни стало ее приручить.

Когда он пришел накормить обезьян, Джинни забралась на верхнюю площадку и принялась фыркать, строить гримасы, прыгать туда-сюда на четырех конечностях, словно подзадоривая его войти в вольер. Бонэми не искал неприятностей и поэтому оставался снаружи, внимательно присматриваясь к ней. В одном он убедился сразу: Джинни оказалась не робкого десятка, и это было хорошо, поскольку любой работник зверинца подтвердит, что смелое животное укротить проще, чем трусливое.

Он, как сумел, наполнил обезьяньи кормушки и поилки, не заходя внутрь, чтобы лишний раз не дразнить Джинни, но та продолжала бродить вокруг того угла вольера, рядом с которым он находился, издавала угрожающие звуки, почесывала грудь, подпрыгивала на месте и время от времени внезапно бросалась к решетке. Она задирала других обезьян в клетке, однако Бонэми заметил, что Джинни не поранила серьезно ни одну из них, хотя и имела такую возможность.

Однажды утром, еще до того как начали пускать посетителей, он стал свидетелем забавной сцены. Одна маленькая обезьянка ужасно боялась Джинни и краем глаза постоянно следила за ней. Но сейчас малышка целиком сосредоточилась на том, чтобы стащить банан из соседнего вольера. Она так увлеклась, что перестала оглядываться по сторонам. Тем временем Джинни бесшумно подкралась сзади и остановилась в шести дюймах за ее спиной, высоко подняв руки. Малышка беспечно продолжала свои попытки, дотянулась до банана, проткнула пальцем и с удовольствием облизала сладкий сок. Наконец она оглянулась и увидела, что враг зажал ее в угол. Обезьянка съежилась от страха и завизжала, но Джинни, к удивлению и радости старшего смотрителя, продолжала стоять неподвижно, подняв руки чуть выше и, как показалось Бонэми, немного смутившись, — и в конце концов позволила жертве сбежать.

«Что ж, — сказал Бонэми, — теперь все будет в порядке. Я знаю, что ты не трусливая, и вижу, что ты не жестокая. Ты вовсе не злая обезьяна. С тобой плохо обращались, но сама ты осталась хорошей, так что не пройдет и месяца, как я тебя приручу».

Он действовал старым проверенным способом: двигался очень осторожно, чтобы не испугать Джинни, навещал ее так часто, как только мог, и всегда говорил с ней тихим, спокойным голосом. Поначалу, завидев его, она угрожающе бросалась к решетке, но уже через неделю отказалась от этих наскоков, убедившись в их полной бесполезности. Теперь она забиралась повыше и оттуда свирепо смотрела на него, почесывая ребра, шумно сопя и приподнимая брови. Он начал передразнивать ее, повторяя это движение во время разговора, и еще через две недели понял, что побеждает.

Все это время вольер как следует не чистили, только выгребали грязь длинным скребком, и однажды утром Бонэми заявил: «Я должен войти и прибраться там».

Хозяин зверинца принялся отговаривать его: «Это опасная зверюга. Если она вцепится тебе в шею, считай, что ты покойник».

Но он все-таки вошел. Джинни вскочила со своего насеста и начала, как обычно, фыркать, подпрыгивать и почесывать ребра. Все время работы он искоса поглядывал на нее и не переставал говорить, и ничего страшного не случилось, но хозяин снова предупредил его: «Будь осторожен, иначе она достанет тебя! Я не отвечаю за последствия, если ты еще раз зайдешь туда!»