Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

От смеха этой женщины в жилах стыла кровь.

– Она предала мою мать! Играла нашими жизнями, как кукловод, а главной её марионеткой был ты. Убийца своей семьи! Мальчик, чудом спасшийся из пожара. Глупец!

Заклинательница бросилась на него с безумным воплем, сжимая в кулаке тонкий длинный гвоздь. Он выставил вперед руку, в попытке защититься, и ржавая железка располосовала ладонь. Эрнесса, взвизгнув, метнулась обратно к кушетке.

И пока Мариус ошалело пялился на глубокий порез, машинально залечивая рану, произошло непоправимое.

Забывчивый дурак! Он ведь сам зачаровал браслет блокирующую её магию. После нападения Древнего, когда Кхалесса осталась без сил, а Рофтон погиб, ему пришлось перекраивать защиту имения и оковы для заключенной. Теперь вместе с сединой, он мог похвастаться и склерозом.

Хватило одной капли его крови, соприкоснувшейся с металлом, и умело выплетенного контрзаклятия. На все действия у леди Ланье ушло меньше минуты. Откуда только силы взяла?

Единственное что Мариус успел, поднять руки и сомкнуть щит. Но от первого же удара, тонкая невесомая ткань купола разлетелась горящими лоскутами.

Он пришел в себя на полу в коридоре. Многострадальное плечо снова напомнило о себе, заставив сжать зубы. Эрнесса стояла над ним и смеялась, перебирая пальцами по воздуху, будто играя на струнах арфы. Дыхание перехватило, невидимые магические нити, спеленали его как младенца. Сознание ускользало, увлекая за собой в темноту, из которой доносился только смех безумной заклинательницы.

Внезапная возможность вздохнуть вырвала из лап подкравшейся смерти. В ушах стоял невыносимый звон. Заходясь кашлем, Мариус перекатился на бок и встретился со стеклянным взглядом леди Ланье. Из её груди торчало острие магического копья. Она умерла мгновенно, синюшную кожу покрывала корка инея.

– Давно нужно было прикончить эту сумасшедшую.

– Зачем?.. – Хрипло выдавил маг, стараясь принять сидячую позу.

– Наверное, стоило подождать, пока она убьёт тебя? – Кхалесса откровенно глумилась. – Вставай, у нас появилось важное дело.

Моргот поднялся, опираясь о стену. Боль по-прежнему стягивала мышцы, сдавливала ребра и голову раскаленными обручами. Его мутило и тошнило от всего пережитого.

Эрнесса напоминала сломанную куклу, лежащую в растекающейся карминовой луже. Да, она была безумной и опасной, но такого не заслуживала.

– Ты могла не убивать её.

– А тебе не стоило спускаться сюда. Сам виноват!

Нахлынувшая ярость придала сил. Копье материализовалось в руках, обжигая холодом горячие ладони.

– Я не против тренировки, – мило улыбнулась Древняя, – но сейчас не время.

Кхалесса щелкнула пальцами и сплетенное из воздуха и энергии оружие исчезло. Она толкнула его в грудь, заставив прижаться к стене. Они так и стояли друг напротив друга, и если бы взглядом можно было убить, не выжил бы никто.

Знакомое тепло от её прикосновений заставило боль схлынуть. Разогнало напряжение, вернуло ясность в мысли, но погрузило в странную полудрему. Мариус потерял счёт времени. Он мог поклясться, что слышит шум прибоя и крик чаек. Пахло сандалом…

– Полегчало? – Промурлыкала она над самым ухом.

Моргот открыл глаза и скинул её руки.

– Не благодари, – ведьма пожала плечами.

– Я не просил.

– Засунь свою гордость куда подальше! Ты ещё нужен мне живым. – Древняя кинула ему скомканный плащ. – И без того выглядишь ужасно. У тебя не нашлось времени принять душ и побриться? – Кхалесса брезгливо сморщила нос.

– Не нравится? – фальшиво изумился маг, задумчиво почесав бороду. – Похожу так ещё денёк другой.

Ведьма только фыркнула в ответ и пошла к выходу из подземелий. Мариус задержался, бросил последний взгляд на тело заклинательницы и только после побрел за Древней, слегка прихрамывая.

* * *

Ни деревца, ни кустика на многие мили вокруг. Только камни и скалы, припорошенные островками снега. Холодный разреженный воздух и небо, такое низкое, что, кажется, можно дотянуться рукой до сверкающих звёзд. Мариус никогда не видел такого неба. Необъятное черное полотно с россыпью драгоценных бриллиантов.

– Где мы? – Он плотнее закутался в плащ.

– Если идти прямо, то можно выйти к морю Росса. Наверное… Мне некогда было изучать карту. Поисковая нить, наконец, дрогнула. Здесь сильные ветра, видно поэтому, я так долго не могла ее поймать.

Море Росса?

– Мы в Антарктиде? – Маг запнулся за камень и проглотил ругательство.

– В одной из Сухих долин, да, – ведьма остановилась, посмотрела по сторонам. – Здесь.

– Что? Я ничего не вижу…

– Отойди.

Моргот молча подчинился, мало ли что взбредет ей в голову.

Кхалесса раскинула руки и два знакомых копья – мощные проводники энергии – материализовались из воздуха. Она с размаху воткнула их в каменистую землю и та дрогнула. Гул прокатился по долине раскатом грома. Вспышки синих молний сорвались с проводников и столкнулись с преградой впереди и над их головами.