Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Невидимый купол, воздвигнутый неизвестными магами прошлого, задрожал. Серая пыль взметнулась плотной завесой. Маг попытался закрыть лицо воротом плаща, но песок все равно попал в глаза и рот, заскрипел на зубах. Когда все улеглось, Мариус проморгался и потерял дар речи.

Они стояли в центре комплекса, с первого взгляда напоминающего Стоунхендж. Под ногами пласт горной породы, отшлифованный столь искусно, что не оставалось никаких сомнений – его вырезали с помощью магии. Круг больше тридцати футов в диаметре, с идеально ровными бороздами рунных рисунков и непонятных символов. В центре груда камней, некогда бывшая постаментом. По ней будто со всего размаху ударили гигантской кувалдой.

– Разрушен, – облегченно выдохнула Кхалесса, устало опустившись на ближайший валун.

Но куда больше Мариуса впечатлили колонны. Высокие, гладкие вытянутые булыжники идеальной овальной формы с резьбой. Они делили круг, как засечки на циферблате часов. Заклинатель провел ладонью по шершавой холодной поверхности одного из камней, и спираль рисунка засияла серебром.

– Не трогай! Они реагируют непредсказуемо.

– Что это такое?

– Это цепь механизмов, Мариус. Один из десяти Переходов. Последний. Они подобно змее опоясывают всю землю. Не важно, в какой из точек будет открыт Переход. Произойдет цепная реакция. Проводник – тот, кто опустит меч в камень – должен удержать эту силу. Если он не справится, случится катастрофа. Змей проснется. Тектонические плиты сдвинутся с места и моря выйдут из берегов, вулканы отравят воздух и солнце скроется на многие века. Рагнарёк. Конец света. Гибель богов. Называй как хочешь.

– Кто их построил?

– Они стояли здесь задолго до появления людей и прихода Истинных. Возможно, их создатели были настоящими Богами, и прогулки между мирами для них значили не больше, чем вечерний променад в летнюю ночь, – она тяжело вздохнула. – Мне известно не так уж и много.

Мариус ходил от колонны к колонне, пытаясь рассмотреть спирали незнакомых узоров. Никогда прежде ему не встречались подобные символы. Голова пухла от вопросов и предположений, от мыслей, что за этими руинами может находиться дверь в другой мир.

– Если… они все разрушены, то можно не опасаться, что Демиург использует ключ по назначению. Так ведь?

Кхалесса молчала, и тишину нарушал усилившийся ветер, завывающий среди древних развалин, да стук его шагов по гладкому камню.

– Когда мы сражались, мне удалось урывками прочесть его мысли. Постамент на Сансаре был разрушен самым первым. Он надеется, что сумеет восстановить его из-за особой связи с тем местом.

– Это возможно?

– Не знаю, – сокрушенно призналась она. – Но на остров мне не попасть. Он об этом позаботился.

– И что нам делать?

Мариус остановился рядом с ней и теперь смотрел сверху вниз. Уставшая, растрепанная в запыленном плаще, Кхалесса сидела, сложив руки на коленях.

– Найти оставшиеся клинки, если повезет, – она потеребила кончик длинной косы, – а после ты с друзьями отправишься на Сансару. Связь между Гарретом и Мари очень сильна, я надеюсь, что заклятие Демиурга не продержится долго, – Древняя поднялась, отряхнув юбки. – Так что, пора готовиться к бою.

США. Нью-Йорк.

Гранд Централ как всегда был полон народу. Люди суетились, толпились возле стойки информации, у табло, спешащего ровно на одну минуту – маленькая хитрость, чтобы пассажиры не опаздывали. Кто-то просто дремал в креслах или прогуливался по перронам.

Опаловые часы в центре холла отсчитали уже четыре часа, с тех пор как они сошли с утреннего поезда, пришедшего из Коннектикута. План придумал Мариус. Провел кучу вычислений, замысловатых манипуляций: куда лучше перенестись и как безопаснее добраться до места, чтобы не привлечь ненужного внимания. Шутка ли, вновь вернуться туда, откуда удалось сбежать с таким трудом. Но именно этого от них никто не ждал.

– Магия, – Алекс нервно почесал затылок и поправил черную бейсболку со спортивным логотипом. – Очень мощная, неправильная. Чем ближе к его убежищу, тем сильнее.

Катерина протянула ему высокий бумажный стакан с горячим, пахнущим пряностями, латте. Хотела бы она сказать, что тоже что-то ощущает: тонкие колебания нитей в воздухе, как раньше, но…

– Забудь о магии, принцесса. Забудь навсегда, иначе потеряешь рассудок, – строгие слова Кхалессы, стали постоянным напоминание. – Держись за тех, кто тебе близок и увидишь, что такая жизнь ничуть не хуже.

Истинная стала не только их союзницей, но и наставницей. В ней не чувствовалось злобы, какая питала Демиурга, лишь усталость и желание сбросить с плеч тяжелую ношу, положить всему конец.

– О чём задумалась? – Голос Алекса заставил вернуться на шумный вокзал.

– Мари ведь тоже здесь, – она сильнее стиснула стакан с кофе. – В том проклятом доме на берегу.

Мысли, что они могут попытаться ей помочь, настойчиво вертелись в голове. Совершить глупость мешал страх и капля здравого смысла. У них другое задание и выполнить его нужно быстро, без шума и последствий.

– Мы поможем ей, – Александр взял её за руку, – все вместе, когда будем готовы.