Зверь, выходящий из земли

– Пятнадцати сегодняшним победителям я вручу вот эту статуэтку, – Ноа подошёл к пульту управления и взял позолоченную Луну, закреплённую на верхушке пирамиды. – Она – оберег, который в каждых командных соревнованиях будет стоять на кону. И когда придёт время кому-то покинуть «лунную базу», именно коллектив, обладающий оберегом, защитит себя от потерь.

Крупный план во всей красе демонстрировал заветный символ победы. Поверхность земного спутника покрывало множество кратеров, каналов и мелких возвышенностей, оживляя в головах зрителей загадочный, но знакомый всем образ.

Мори одёрнул ширму и вышел из примерочной комнаты в белом костюме фехтовальщика. Шпагу он держал остриём вниз, защитную маску насадил поверх зажатой в ладони рукоятки. Парнишка ещё раз проверил, надёжно ли собраны волосы в пучок на затылке. Окинул взглядом присутствующих. Молодому японцу приходилось оставаться на месте и ждать, пока соперник не выйдет из соседней примерочной. Остальные участники сидели в стороне.

Зазвучала призывная музыка. Из-за второй ширмы выскочила светлокожая итальянка. Её чёрные волосы также были собраны в пучок на затылке.

– Приглашаю первую пару участников, – объявил Ноа. – Любитель хард-рока Курамори Комацу и филолог-сноубордист Симона Винчи.

Глава съёмочной группы дал отмашку. Симона и Мори направились к Ноа, двигаясь параллельно друг другу. На общем плане они появились в кадре откуда-то из глубины павильона и подошли к ведущему с разных сторон от пульта управления.

– Курамори, что ты слушал, готовясь к дуэли?

– «Nightwish»! – громко заявил японец и показал в камеру язык вместе с рокерской «козой».

– О, да! «Wishmaster» форэва! – Ноа повернулся к девушке. – Симона, ты занималась художественной гимнастикой. Поможет ли тебе твоя гибкость в сражении?

– Непременно, – улыбнулась Симона. Она хорошо владела английским, и ей не требовался переводчик. – Скажу по секрету, до гимнастики я целый год ходила в секцию фехтования.

– Вау! – воскликнул ведущий и вновь посмотрел на Мори, сделав сочувственный взгляд. – Не завидую тебе, дружище. Хочешь что-то сказать сопернице?

– Жаль, детка, не быть нам в одной команде, – он надел маску так, чтобы защитная сетка оказалась на макушке, а воротник не закрывал обзор.

– Симона? – Ноа поднёс микрофон к ней.

– Забавный ты паренёк. Но пощады не жди.

– Обожаю такой настрой! Давайте начнём!

Участники направились к шару, поднялись по лестницам и вошли внутрь аппарата. Овальные двери за их спинами медленно закрылись.

Звёздная синева окружила двух незнакомых людей, вызвав у Симоны чувство неловкости. Молодой японец занял позицию по ту сторону от красной полосы и впился в девушку пристальным взглядом. Дабы не поддаваться давлению и отвлечься, Симона «попружинила» ногами, проверяя жёсткость обивки внутренней поверхности сферы. Мори неподвижно стоял и смотрел на соперницу.

Под ногами и над головой раздался глухой стук, после которого шар тихо загудел. Девушка заметила новые странные ощущения в теле и насторожилась. Мори стянул маску на лицо и неожиданно для всех сделал сальто назад. Впервые оказавшись в невесомости, он не рассчитал сил и врезался спиной в упругую стену. Поверхность оттолкнула парня, но тот ловко схватился за одну из выемок.

– Погнали! Погнали! Погнали! – повторял он, призывая ведущего дать команду для старта. Ноа тем временем объяснял миллиардной аудитории тонкости правил фехтования на шпагах.

– Как же ему неймётся! – с улыбкой заметил ведущий. Когда Симона тоже надела маску, он крикнул: – Вперёд!

Мори резко оттолкнулся от стены и выписал в воздухе пируэт на подобии удара ногой с разворота, одновременно с этим наотмашь махнув шпагой. Но Симона не понеслась ему навстречу. Девушка присела, с помощью выемок спустилась ближе центру и уже оттуда точным выпадом поразила Мори, неспособного изменить траекторию своего полёта.

– Я знал, будет занятно. Но не думал, что настолько! – поделился впечатлениями Ноа. – Балл в копилку Симоны. Занять позиции!

После следующей команды «Вперёд!» Мори придал себе ускорение и полетел к верхней точке сферы. Там он вцепился свободной рукой за выемку и прижал колени к груди. Инерция тела и зацеп развернули его так, что парень упёрся стопами в потолок. Мори выгнулся назад словно пловец, прыгнувший в воду спиной, и устремился к сопернице. Симона долго думала, что же ей предпринять. В итоге застыла в полупозиции, выставив вверх шпагу, но из-за более длинных рук японца всё равно пропустила укол в маску.

– Парень решил сходу покорить наши сердца! Он что, напевает? – Ноа прислушался. Сетка на лице Мори не позволяла увидеть движения губ. – На лугу греховных желаний каждый цветок совершенен… Это песня Nightwish – «She is my sin»! Потрясающе! Но яркое выступление не гарантирует победу. Уверен, Симона ещё себя покажет!

И Ноа оказался прав. Мори проиграл, заработав всего четыре балла из десяти возможных. Его бравада чаще всего была неэффективной, и совладавшая с волнением Симона раз за разом находила доступные для атаки места на защитном костюме японца.