Звери малой земли

Лишь одно докучало Сонсу. Его состояние, вопреки своим астрономическим значениям, довольно стремительно иссякало. Он всегда любил жить на широкую ногу и никоим образом не планировал отказываться от привычных ресторанов, костюмов и спутниц. Но Сонсу не ожидал, насколько единственный сын даст ему фору в проматывании семейных средств. Он делал все то же, чем занимался и сам Сонсу, но в гораздо больших масштабах, и добавил к этому «от себя» пороки увлечения азартными играми и опиумом. Сонсу выплатил за сына долги, на которые он мог бы прикупить себе парочку процветающих деревень со всеми окружающими сельхозугодьями в придачу. Его терпению подходил конец.

К нестабильности состояния его дел добавлялись и подскочившие налоги на недвижимость, которые были призваны вынудить землевладельцев-корейцев по собственной воле отказаться от земельных участков. Японцы давно уже были наготове и только дожидались возможности захватить землю у решившихся распрощаться с поместьями мелких аристократов. Этим утром Сонсу получил из провинции письмо от отца как раз по этому поводу. Отец жаловался на местную полицию, которая устроила осмотр его владений японским аристократам. Стражи порядка заверили, что это была всего лишь экскурсия с целью удовлетворить любопытство гостей, однако в действительности они тем самым хотели косвенно надавить на нынешнего владельца.

Эти треволнения докучали Сонсу всю дорогу до велосипедного магазина, где он постарался выкинуть их из головы. Входная дверь была открыта, несмотря на морозный осенний день. Внутри управляющий и старший механик болтали о чем-то за паровыми булочками и чаем, пока младший механик возился у велосипеда. Сонсу, хмурясь, откашлялся. Управляющий сразу же вытянулся в струнку.

– А мы вас и не ждали, – заявил он, улыбаясь во весь рот и потирая руки. Управляющий явно был недоволен тем, что Сонсу, по большей части обделявший их своим вниманием, выбрал именно этот день, чтобы устроить им проверку под конец года. – Сейчас организуем вам чай. Ханчхоль! Чаю! Немедленно! – рявкнул он младшему механику.

Статный и сильный Ханчхоль распрямился во весь рост, послушно отошел от рабочего места и направился было в подсобку за чаем. Сонсу наградил управляющего неодобрительным взглядом.

– Не утруждайте себя. Я хотел посмотреть ваши бухгалтерские книги, если вы сейчас не заняты более важным делом, – пояснил он. – Ах да, моя дочь скоро сюда наведается, у нее проблемы с велосипедом.

И Сонсу направился в подсобку. Управляющий последовал за ним. Следующий час они провели за сверкой кассовой книги, которая впервые за все утекшие годы сложилась в полноценный реестр, без единой пропущенной или непонятно откуда взявшейся суммы.

– Отлично ведете бухгалтерию в этом году, – признал Сонсу. Управляющий заулыбался в ответ и отвесил ему сразу несколько быстрых поклонов, напуская на себя скромность.

– Просто исполняю мой долг, сударь.

– И все же мы едва сводим концы с концами. В чем причины? – поинтересовался Сонсу.

– Вы же знаете, времена у нас тяжелые… – завел было управляющий, но Сонсу взмахом руки заставил его замолчать.

– Ладно. Можете идти. И попросите зайти младшего механика.

– Вы имеете в виду Ким Ханчхоля?

– А что, у вас много младших механиков? – с усмешкой заметил Сонсу. Управляющий вышел, продолжая кланяться.

Когда зашел Ханчхоль, Сонсу жестом предложил ему занять стул напротив.

– Итак, ты с нами уже год, – заметил Сонсу, когда молодой человек сел. – Я обратил внимание, что ты начал вести счета вместо управляющего. Он, конечно, приписал себе всю работу, но я знаю, что это все – твоих рук дело.

Ханчхоль молчал. «На вид вполне приятный парень», – подумалось Сонсу, который отметил про себя и умный взгляд, и почтительную сосредоточенную позу механика.

– Да, сударь, я помогал с бухгалтерией, – признал парень.

– А что с ремонтом? Не многовато ли для тебя, помимо бумажной работы?

– Никоим образом, сударь. Я хочу быть в помощь везде, где это возможно.

– Но ты же выпускник университета. Не верю, что тебе доставляет удовольствие принимать распоряжения от остолопов. Наш управляющий даже школы не окончил. Кассовые книги были в страшном беспорядке, пока ты не устроился к нам, – подчеркнул Сонсу, поменяв положение ног. – Чем бы ты в действительности хотел заниматься? Было бы тебе в радость взять на себя управление магазином? – Сонсу улыбнулся. Парнишка ему нравился, к тому же он не первый год вынашивал мысль о том, чтобы отделаться от действующего управляющего.

Ханчхоль глубоко вздохнул:

– Нет, сударь.

– Ты хочешь быть младшим механиком до скончания веков? – Сонсу был разочарован. На какое-то мгновение ему показалось, что в молодом человеке есть какая-то изюминка. По всей видимости, неважно, сколь образован человек. Нищета течет у людей в венах.

– Нет, сударь, я не хочу всю жизнь работать с велосипедами… Мне было бы интересно когда-нибудь переключиться на автомобили.

– Ты имеешь в виду ремонтировать машины?

– Нет, производить их.