Звезда атамана

Здание одесской тюрьмы выглядело немного веселее, чем крепостные стены тюрьмы кишиневской, хотя тоже напоминало средневековую крепость, наполненную стонами людей, которым пришлось в этих стенах распрощаться с жизнью. Рваная обрезь крыши, толстые ржавые решетки, под которыми находились запыленные, лет тридцать не мытые стекла – в наросте земли, выросшей на них, могла спокойно распускаться трава и куститься цветы, горластые нервные вороны, хрипло облаивающие прохожих с макушек деревьев. Почему-то около тюрем всегда бывает много ворон, их словно бы магнитом сюда притягивает…

Может быть, притягивает этих угрюмых птиц особый тюремный воздух, пахнущий гнидами, грязью, клопами, крысами и еще чем-то, что способно возникнуть только в арестантской среде, больше нигде, – протухшей горечью, помоями, гнилым хлебом, старой размокшей обувью.

Котовский наглотался тюремного воздуха более, чем достаточно – на всю оставшуюся жизнь, до конца дней своих.

Лакированное авто с французским флажком на радиаторе резко затормозило у черного входа в тюрьму, около двух деникинцев, охранявших это мрачное заведение.

Увидев незнакомого полковника, солдаты вытянулись.

– Вольно, ребята, – сказал им полковник, – можете сдавать свой пост – сейчас сюда прибудет специальная команда, это первое, и второе – слышите шум?

Шум деникинцы не слышали, а напрасно – перед главным входом в тюрьму собралась большая толпа. Судя по всему, зачинщики собрались брать штурмом ворота. Охране тюрьмы, как и разным служкам-надзирателям, в таком разе не поздоровится.

– В общем, тикайте отсюда, – сказал полковник совершенно по-штатски, неполковничьим языком.

– Все ясно, господин полковник, – понимающим тоном произнес один из деникинцев, тот, который был постарше и поопытнее своего напарника. – Можно рассчитывать, что продовольственный аттестат на тот свет получат все здешние подопечные?

– Все до единого, служивый, – спокойно и насмешливо ответил полковник.

– Тогда нам беспокоиться не о чем, – в голосе старшего служивого натекло довольное выражение, полное сиропных ноток, он толкнул кулаком в бок своего напарника и скомандовал: – Поехали, Емеля!

– Куда?

– До дому.

Напарник не заставил себя ждать, подхватил винтовку, показавшуюся ему в этот раз совсем не нужной, и исчез.

В тюрьме имелись и пулеметы – на случай, если арестанты взбунтуются, пулеметы надо было нейтрализовать, без полковничьих погон этого не сделать, поскольку народ в охране был разный, – и Котовский занялся этим…

На площади, где бушевала толпа, Котовский появился в тот момент, когда люди запели «Марсельезу»; народу здесь набралось много – не менее трех тысяч человек.

Чтобы не смущать собравшихся своими полковничьими погонами, Котовский надел на себя пальто. Первый человек, которого он заметил в толпе, был низенький худой брюнет с темными раскосыми глазами и неспокойными движениями.

Такие неспокойные ребята, как знал Котовский по своему опыту, обычно бывают непредсказуемы: никогда не поймешь, что они могут совершить в следующий миг. Постоянно хватаются за револьверы – даже при виде мухи на стенке, а обычный кусачий клоп может запросто спровоцировать бешеную стрельбу.

– Привет, Япончик, – сказал темноглазому Котовский.

– О-о-о, – расплылся тот в широкой улыбке, – Григорий Иванович! Собственной персоной? Наше – вашим, – Япончик сдернул с головы котелок, поклонился Котовскому.

– Ты, я слышал, сильно в гору пошел, королем Одессы стал?

Япончик отвел глаза в сторону, лицо у него сделалось скромным.

– Ну, до вас, Григорий Иванович, мне еще очень и очень далеко.

– Не скромничай, Мишель.

Вообще-то Япончика не Мишелем звали и не Мишкой, имя у него было двойное Мойше-Яков, отчество – Вольфович, фамилия – Винницкий, Япончик был прямым потомком авторитетной еврейской династии Коротичей.

Котовский был немного знаком с его биографией. И не потому, что был человеком любопытным, нет – привык к обстоятельности и считал обязательным знать слабые и сильные стороны своих противников. Япончик не был ему ни другом, ни врагом.

После еврейских погромов девятьсот пятого года Япончик примкнул к анархистам, по их заданию умудрился убить полицмейстера Михайловского участка. Приговор был суров – смертная казнь. Смертную казнь заменили каторгой и Япончика узезли в Сибирь. Побегов, как Котовский, он не совершал и в Одессе появился лишь в семнадцатом году.

Успешно ограбил почтовое отделение на Ближних Мельницах, следом – несколько крупных магазинов, затем совершил налет, о котором заговорил весь город – на Румынский игорный клуб. Как сообщали репортеры, Япончик со своей компанией, размахивавшей пистолетами, ворвался в клуб и «забрал с кона 100 тысяч рублей и еще 200 тысяч – из карманов посетителей. Более ста человек, присутствовавших в клубе, были ограблены. С женщин срывали бриллиантовые ожерелья и прятали их в голенища сапог».

Репортеры отметили также факт, что один из посетителей, увидев вооруженных налетчиков, закатил глаза под лоб и тихо сполз со стула на пол. Когда его попробовали поднять, оказалось, что этот мужчина уже начал синеть – был мертв.