Звезда Мафусаила

— Признаться и я так вначале думал, — согласился Лобанов. — Но Император обладал острым умом и был дальновидным политиком. А политики и монархи зачастую интересы своего государства вынуждены ставить выше личных чувств и переживаний. Во дворце в то время находился его сводный брат князь Злобин — Альтаирский, губернатор сектора Альтаира, сейчас более известный, как Бастард, а также его супруга, Гризельда Собесская, ведущая свой род, как она утверждала, от одного из польских королей. Оба они были известны своими честолюбивыми устремлениями, тем более, что Гризельда родилась и воспитывалась на одной из планет Соединенного Королевства и, выйдя замуж за незаконнорожденного принца, постоянно мечтала об императорской короне. Если бы им стало известно о рождении близнецов, имеющих равное право на трон, кто мог поручиться, что они со временем не затеют интригу, не посеют вражду между братьями вплоть до развязывания гражданской войны, а там под шумок сам Бастард и оденет на себя императорскую корону. Собственно, последующие действия Злобина-Альтаирского и подтвердили опасения Валгуса Одиннадцатого. К счастью, подняв мятеж после смерти Императора и попытавшись отобрать трон у Яромира Первого, он не знал, что у того есть брат-близнец. А, если и знал, то не имел понятия, где тот находится.

— Скорее всего, знал. Все же утечка информации имела место, — напомнил Ланской. — По имеющимся сведениям Бастард уже давно, едва ли не последние двадцать лет, пытается выйти на Любомира.

— Я даже предполагаю, собственно, почти уверен в том, как эта информация могла оказаться в его распоряжении, — канцлер побарабанил пальцами по гладкой поверхности стола. — Император в тот день лично отобрал подписку у врачей, которые принимали роды, и в их молчании можно было не сомневаться. Мой предшественник, канцлер Империи, отошел в мир иной, когда близнецам исполнилось пять лет, но я уверен, что он эту тайну тоже никому не выдал и унес с собой в могилу. Император назначил канцлером меня, и я стал непосредственно заниматься Любомиром и сохранением в тайне его происхождения. Клянусь, я никогда о ней и словом не обмолвился. Но вот, за личного врача императрицы, который также присутствовал при родах, поручиться не могу. Не потому, что он был болтун или предатель, нет. Просто двадцать лет назад он внезапно исчез. О его судьбе ничего не известно до сих пор.

— Ты думаешь, что его похитил Бастард? — с сомнением в голосе спросил министр.

— Все могло быть, — ответил канцлер. — Твоего предшественника мы в эту тайну императорской фамилии не посвящали, поэтому использовать все возможности службы безопасности тогда не могли. Конечно, врача искали, но найти не сумели, он как в воду канул.

— А не могла ли утечка информации произойти от самой Императрицы? — предположил Ланской. — Женщины, они, знаешь ли, любят посплетничать.

— Насколько мне известно, Император убедил ее, что она находилась под воздействием наркотиков после родов и ей рождение второго близнеца просто привиделось. Во всяком случае, мне так об этом рассказывал мой предшественник. Но материнское сердце не обманешь. С кем-то из фрейлин она могла поделиться своими подозрениями и переживаниями. А те в свою очередь могли не сдержать язык за зубами. Но даже, если такой слух и прошел, то это были не более, чем бабские сплетни. А вот показания врача Императрицы — дело совсем другое. Это уже важный свидетель. Я не удивлюсь, если он и сейчас еще содержится где-нибудь у Бастарда под домашним арестом. Так на всякий случай.

— Но мне вот одно не ясно, — заметил министр, — императрица с начала беременности находилась под постоянным наблюдением врачей. Неужели врачи не знали, что она ожидает двойню?

— Дело в том, — ответил канцлер, — что Император терпеть не мог всякие технические устройства и категорически запретил проводить какие-либо исследования над женой, связанные с любым видом излучения, опасаясь повредить плод. Но мне кажется, он еще и не хотел, чтобы заранее было известно, кто родится. Опасался интриг со стороны сводного брата. Все же Злобин — Альтаирский в свое время обладал огромным могуществом, если даже попытался во время коронации отобрать трон у своего племянника пять лет назад.

— Я хорошо помню те события, — вздохнул министр. — Он настолько тайно подготовил этот заговор, что мы не имели о нем ни малейшей информации. Позже выяснилось, что альтаирские органы безопасности тоже были в него вовлечены и снабжали Центр дезой. Конечно, во время коронации служба безопасности была приведена в повышенную готовность, но появление альтаирского флота над Террой явилось для нас полной неожиданностью. Должен признать, служба безопасности тогда оказалась не на высоте.