Звезда Нила

Так вот, во Второй мы исследовали планеты Сириуса В. Я был на Чаре, Вадим с Сеймуром – на Ишну. Они и нашли первые мегалиты. Какие-то строения, напоминающие стартовый комплекс, полузасыпанный город. Они сообщили о находке на орбиту, и успели скинуть голо, как все там полыхнуло ясным пламенем. Словно сработал какой-то механизм самоликвидации. Даже не выгорела, а одномоментно оплавилась до зеркального блеска вся территория. Сеймур с Сытиным только-только сунулись в эти строения. Ребята страховали их буквально в паре шагов позади. Никто не уцелел. А эти двое остались живы. Обваренные, как будто их паром в бане обдало. Внутри скафандров. Но живые. Всех остававшихся на планете подняли на корабль, миссию свернули. Сильно позже Третья экспедиция и еще три, последовавшие за ней, вернулись в Созвездие Пса на цыпочках, как и положено было изначально. Тихо-тихо поползали по орбитам, прозондировали, просканировали и просветили все, что можно. Полетали над новыми артефактами, потеряв несколько катеров и опять чуть не угробив людей. И в итоге ничего не поняли. С чем и вернулись на Землю. Несколько лет лучшие умы морщили лбы, приданные им искины крутили аналитику взад, вперед, и во всех иных направлениях, пока в итоге не выделили один объект.

И тогда вновь отправили экспедицию.

В этот раз Диана прилетела с дочерью. Командор тяжело поднялся им навстречу с качалки, стоявшей рядом с другим, уже несколько лет пустующим креслом.

– Вы знаете, Дина, я стал завидовать вашим питомцам.

– Полагаю, Вадим Игоревич, они могли бы ответить так же.

– Вероятно. Надо будет узнать у Виктора. А вы его еще не спрашивали? Спросите, непременно спросите.

Герда теперь все время лежала возле столика, как и положено собаке небожителя. А еще она больше не играла с мячом, хотя и носила его постоянно.

Виктор предложил ей показать Селене базу, а сам принялся колдовать с чайником.

– Скажите, Дина, сколько лет уже вашей подопечной?

– Неужели вы не помните? Деменцию человечество давно победило.

– Я лишь хотел напомнить о той бездне лет, что вы провели в тщетных потугах выведать нечто у меня или обо мне. Так может настало время просто спросить?

– А вы ответите?

– Вы действительно настоящая баронесса. Только Мейснеры всегда отвечали вопросом на вопрос.

Высаживаться решено было на Чару. Именно там обнаружили наиболее сохранившийся мегалитический комплекс. Шестая экспедиция собрала о нем всю возможную и невозможную информацию. Несколько лет цвет земной науки строил предположения. И на их основании определил характер и состав Седьмой галактической. Как в экипаж попал только-только получивший крылья пилота Виктор Рыжов, было загадкой для него самого.

Его катер доставлял на планету группы исследователей. Он был перевозчиком, «смотрящим позади себя», как шутливо его называла археолог Лиза. После того как ксеносапер Жолдош блокировал возможность самоуничтожения объекта, ученая братия всерьез принялась за дело. В обязанности Виктора входило каждый вечер забирать этих фанатиков с планеты и доставлять на корабль. Пославшее их человечество не желало более рисковать.

В кают-компании шум не утихал почти никогда. Свободные от смены члены экспедиции спорили, строили и разрушали теории, чтобы на их обломках тотчас воздвигнуть новые. Виктор не участвовал в этих баталиях. Ему больше нравилось наблюдать за действом в компании историка Рудольфа Шустова.

– Тот самый Шустов? – спросил Виктор, когда они познакомились.

– Две тысячи триста тридцать семь. Почему все мне задают этот вопрос? Нет, не тот самый. Самая – это моя жена. А я простой историк с приставкой «ксено». Хотя сейчас без нее обходятся только пилоты. Вам повезло, мой друг, вы принадлежите к меньшей и наверняка лучшей части человечества.

– Ты нас не просветишь, что там происходит? – спросил Рудольф, когда разгоряченная Лиза вывернулась из круговорота спора, чтобы выпить чая.

– Мак Грегор опять настаивает, что нельзя считать доказанной связь между цивилизацией Египта и Чары, только на основании схожести символов.

– Он прав, солнышко. К тому же вы до сих пор не разобрали ни слога. Испей лучше напиток фараонов и отдышись.

– Вы их правда еще не расшифровали? – Виктор передал Лизе чашку.

– Расшифруешь их, когда нет ни единой зацепки. Символов-то всего полтора десятка, а надписей и того меньше. А вы что по этому поводу думаете, Виктуар?

– Ничего. Я – пилот, и не очень понимаю весь этот ажиотаж с Контактом. Кроме Сириуса других звезд в галактике нет? Ну нашли мы следы чужих, и что, человечество стало счастливей? Согласен, мы получили столько новых возможностей. Но ведь все эти открытия, технологии плод гения человека, а не дар звезд.

– Какой же вы приземленный человек, хоть и пилот. Ясно почему вы с Руди сошлись, он тоже считает, что Земля важнее. Геоцентрист несчастный. И как его только в экспедицию взяли.

– У меня тайная миссия. Всячески удерживать жену от импульсивных решений.

Настой гибискуса, красный напиток фараонов почти остыл.

– Виктор, вы были знакомы с моими родителями? Елизавета и Рудольф Шустовы – мои родители. Вы знали об этом.