Звезда Нила

– Конечно. Вы очень похожи.

– Вы расскажите мне о них? О том, что произошло?

– Я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием. Вы мне поведаете почему понадобилось столько лет, чтобы их задать.

Однажды он уже рассказывал эту историю Танееву. Вот только паузу выдержал вдвое большую.

Когда всю площадь объекта очистили от наносов, то взору открылось удивительное зрелище. Нет, созданная в результате исследований модель была совершенной, но не могла передать всего величия неведомых строителей. В комплексе чувствовалась торжественная мощь создавшего его разума, законченность и целеустремленность.

– Господи, что же это было такое?

– Это, коллеги, нам и предстоит выяснить. Ну-с, приступим, помолясь, каждый своим богам.

Когда полыхнуло, Виктор был внутри челнока. Это не было подрывом, как на Ишну. В центре площади вдруг вспыхнула ослепительная точка, разгорелась, увеличиваясь в размерах и вбирая в себя всех находящихся рядом, и с оглушительным грохотом исчезла.

Взрывной волной корабль опрокинуло, потащило по грунту, сминая опоры и сдирая обшивку. Всего этого Виктор не увидел, и даже не почувствовал.

Спасатели не обнаружили никого. Пустынный комплекс не исчез в пламени взрыва, пропали люди. А в искалеченном челноке, нашли Виктора. Командир отряда принял единственно возможное решение. Захватив антигравами катер в жесткую сцепку, его бережно подняли в ангар корабля. Это оказалось очень своевременно, потому что снова случилось то, о чем предупреждали шумеры.

Позже на записях станций слежения потрясенное человечество увидело, как в полной тишине, звучащей невыносимо громко, планеты звезды Сириус В Кара и Ишну дрогнули, осветились изнутри каким-то невозможным светом и в течении трех бесконечных секунд исчезли, оставив после себя лишь гравитационное возмущение.

Виктора вывели из комы уже на Земле. Долго крутили, вертели пока не признали годным. А потом еще несколько лет наблюдали, не давая удаляться от бдительного ока диагностов дальше орбиты Плутона. И лишь убедившись, что с пилотом все обстоит хорошо, Космофлот снял все ограничения. Но произошло это только через пять лет после катастрофы.

А через год человечество ввело полный запрет на исследование планетарных систем с признаками разумной жизни. Большинство обитателей Солнечной системы отреагировало спокойно. Дел в космосе хватало всем. А вот во флоте царило уныние. Конечно, никто из пилотов, кроме кадетов, никогда не признался бы, что втайне мечтает о встрече с братьями по разуму, а, запрет низводит гордых звездопроходцев до уровня обычных извозчиков галактического масштаба.

Чтобы как-то смягчить последствия было организовано несколько подразделений флота с полузабытой военизированной вертикалью, куда устроили жесточайший отбор.

Виктору в крылья Дальней Разведки хода пока не было.

– Я долго не решалась найти вас, Виктор. Мне казалось, что вы должны знать нечто такое, что открыло бы правду о случившемся, что придало бы мне сил и вселило надежду. Я понимала все беспочвенность таких мыслей и старалась не давать воли чувствам, но это «вдруг» и вера в чудо не отпускали.

Потом я поняла, насколько тяжелее вам. А еще вы завели биомеха.

Впервые шепот он услышал на траверзе Барнарда. Человечество решило в этом углу обустроить очередной форпост и активно трудилось, приводя в пригожий вид одну из лун. Челноки исправно таскали материалы и оборудование, буксиры сбивали астероиды в стаи. Его кораблик толкал изрядный космический булыжник в центр сектора, когда сознания Виктора на миг что-то коснулось. Словно дуновение воздуха в летний день. Он запросил у искина обзор ситуации. Несколько таких же работяг копошилось в своих углах, в районе планетоида было понятное оживление. Все как обычно. Но что-то незримое прошло сквозь сознание Виктора, оставив где-то глубоко незримый теплый след из прежней жизни.

В жизни нынешней у Виктора все было сложно. Он испытывал какое-то гнетущее чувство неясного долга, словно теперь ему предстояло сделать нечто ради погибших на Кари.

– Вы знаете, Виктор, а я ведь их почти не помню. Они все время были поглощены работой. А меня воспитывала бабушка. Она была врачом, но лечила не людей, а немногих оставшихся животных. Представляете, у нее была настоящая живая собака.

Мама всегда приходила укладывать меня спать. И рассказывала чудесные истории про египетских богов, их жизнь и приключения. Это были волшебные минуты. Я представляла себе, как Великий Ра плывет на лодке среди звезд и наступает новое утро. Мы снова будем играть у дома с Аником, а потом бабушка позовет нас завтракать. И мама с папой будут пить молоко… И засыпала.