Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

– А я, князь Карелин, не позволю вам повышать на меня голос!!! – моментально взбудоражился Станислав. – Пощадите ушные перепонки собравшегося здесь общества! Вы находитесь не в казарме, и уж тем более, не на редутах, чтобы так орать! А ещё, позвольте довести до вашего сведения, – поправил Станислав нервозно свой галстук-бабочку, – что я не из тех, кто пасётся на полянах… Я из тех, кто пасёт!.. Пасёт тех, кто на них пасётся!..

С этими словами Станислав направился прочь от князя, но тот обогнал его и преградил ему широкой своей грудью пути для отступления…

– Господин Войцеховский! – проорал он ему в лицо. – Желаю довести до вашего сведения, что право выбора, с кем и в каком тоне мне разговаривать, я всегда оставляю за собой! За собой! Понятно вам?!! И в ваших наставлениях я не нуждаюсь! А еще, господин Войцеховский, хотел бы довести до вашего сведения, – уцепился он рукой за рукав фрака Станислава, пожелавшего отойти от него в сторону, – что у вас нет никакого права на то, чтобы…

– Не прикасайтесь ко мне!.. – оборвав князя на полуслове, скинул брезгливо его руку с рукава своего фрака Станислав… – И сию же минуту уйдите прочь с моей дороги! Прочь!.. Не забывайте, вы в приличном обществе и в гостях у почитаемых людей…

– Вы сами, господин Войцеховский, спровоцировали этот инцидент!.. – снова проорал в лицо Станислава князь. – Вы пригласили на танец мою даму! Понимаете ли вы значение слова – Мою?!!

– Ва-а-ашу?! – вскинул брови Станислав.

– Да!!! Мою! Она заручилась весь вечер танцевать со мной!

– Так это, очевидно, от того, что у нее не было выбора… А как он появился, так она и отдала свое предпочтение другому…

– Она не имела права так поступать, если пообещала весь вечер посвятить одному кавалеру!..

– А кавалер имел право требовать от неё того, на что не имел права?.. Неужели вы не в курсе, что дама не может весь вечер принадлежать только одному кавалеру, если, конечно, кавалер не помолвлен с ней?!

– Нет, не помолвлен!..

– В таком случае, князь, какого чёрта вы морочите мне голову?!! Дама сделала выбор в мою пользу, а это значит, что вы ей не нужны!.. Пойдите от меня прочь!!!

– Вы отдаете отчёт сказанному?!! – продолжал свирепеть князь. – С чего это вы взяли, что я ей не нужен?!!

– Тогда почему ваша дама согласилась танцевать со мной, а не с вами, тем самым отвергнув вас?!

– Это неправда!..

– Вот так пассаж!!! – еще больше взбеленился Станислав. – Вы что, князь, пытаетесь отмахнуться от очевидного?!

– Вы, господин Войцеховский, несете ахинею! Я желаю в этом разобраться!

– Тогда давайте у неё об этом и спросим! – великодушно предложил Станислав.

– Давайте спросим!.. – согласился растерянный князь.

Станислав и князь Карелин вернулись к месту, где на диванчике сидели госпожа Красницкая с дочерью. Склонившись над Варенькой, Станислав снова взял ее руку в свою руку и, проникновенно глядя в ее глаза, спросил ее:

– Милая Варенька, еще раз спрашиваю вас, специально для князя Карелина: могу ли я надеяться танцевать сегодня с вами Полонез и вальс, которыми будет открываться бал? А потом, если пожелаете, мазурку…

Варенька, у которой перехватило в груди дыхание оттого, что за право танцевать с ней борется сам господин Войцеховский, на которого в этот момент со смертельной тоской, вожделением и мольбой смотрели десятки девичьих глаз изо всех углов бальной залы, восторженно воскликнула:

– С удовольствием, господин Войцеховский! Для меня будет большой честью танцевать с вами на сегодняшнем балу!

Станислав, продолжая удерживать руку Вареньки в своей руке, одними губами прошептал:

– Буду с нетерпением ждать этого счастья… Счастья танцевать с вами!..

Станислав откланялся Вареньке… Вежливо поклонился ее матери… Затем, взглянув на князя Карелина, кинул ему в лицо:

– Ваше Сиятельство! Надеюсь, разговор на эту тему исчерпан и я имею право уповать на то, что мы с вами к нему впредь больше не вернемся…

С этими словами Станислав отошел к Михаилу, дожидающемуся его в стороне.

– Пошли, братишка, отсюда, – сказал он, уводя его за собой.

Но… не успели Станислав с Михаилом и на пару шагов отойти от князя, как услышали гневный его голос, обращенный к Вареньке:

– Вы глупая кукла! Кому вы доверились?!! Господину Войцеховскому?! Вздор! Полнейший вздор!.. Неужели вы не понимаете, что он коварный интриган и только играет с вами?!! Вы для него всего лишь орудие мести, чтобы досадить мне! Откажите ему немедленно, или я порву с вами отношения!.. Сию же минуту откажите!!!

Что Варенька ответила князю, Станислав и Михаил, к сожалению, уже не услышали по причине сильного шума в зале, а еще потому, что отошли на значительное расстояние от того места, где оставили барышню с ее нерадивым ухажером.

Станислав шёл и всё брезгливо отряхивал рукав своего фрака. Его мучило ощущение того, что князь, прикоснувшись к нему огромной своей ручищей, опоганил его своим прикосновением…

Однако Станиславу и Михаилу не удалось далеко уйти от князя Карелина… Он снова нагнал их и, преградив Станиславу путь, навалился на него всем корпусом своего могучего тела…