Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

– Господин Войцеховский, – прохрипел он ему в лицо сорвавшимся от крика голосом, – вам никто не давал права влезать в мою личную жизнь!.. Никто не давал права разбивать мои отношения с моей дамой! Для вас неожиданный интерес к этой даме – всего-навсего возможность отомстить мне! Отомстить за небольшой пассаж, произошедший между нами в офицерском собрании!.. Думаете, я дурак и не понимаю этого?..

– А для вас, князь Карелин, неожиданный интерес к этой даме – всего-навсего возможность поправить своё материальное положение за счет капиталов ее отца! – с негодованием прошипел ему на ухо Станислав. – И пойдите вы от меня прочь! Прочь!!! – еще сильнее, нежели сам князь, навалился он на него всем корпусом своего тела, желая сдвинуть его с дороги.

– Вы, господин Войцеховский, думаете, что я это так оставлю?! – снова прохрипел князь, даже не потрудившись сойти с его дороги. – Ошибаетесь!.. Глубоко ошибаетесь!.. Вы еще плохо меня знаете!.. Ох! Как плохо…

– Что же вы со мной сделаете, ваше Сиятельство?! Пришлете мне картель? А может, в устной форме вызовете меня на дуэль?

– А даже и так!.. – решительно воскликнул князь.

– О, нет!.. На дуэль, ваше Сиятельство, я не согласен… – озарила лицо Станислава циничная усмешка.

– Вы трус?! – со злорадством спросил князь.

– Нет!.. Я не трус!.. – продолжал нагло, прямо в лицо князю улыбаться Станислав. – Я здравомыслящий человек! Сами посудите, зачем мне дуэль, если и без дуэли очевидно, что дама принадлежит мне! Она сама сделала свой выбор, и сделала его в мою пользу! Вернуть её расположение к себе вам, князь, уже никакая дуэль не поможет. И еще!.. Разве вы, офицер, вправе вызывать на дуэль гражданское лицо? Даже суд общества офицеров не властен принудить меня драться с вами… А вот в обыкновенный, уголовный суд я бы вас, князь, с удовольствием вызвал. И у меня для этого есть все основания!.. Во-первых… с первой минуты моего появления в бальной зале вы стали преследовать меня, требуя моего внимания к своей персоне… Чинили мне упреки… Перекрывали мне корпусом своего тела дорогу… Хватали меня за руки… Во-вторых… самым хамским образом препятствуете моему желанию приглашать на танец ту даму, которая мне приглянулась, тем самым лишая меня осознания того, что я свободная личность и что у меня, как у свободной личности, есть право выбора, как такового… В третьих… я уже давно и тайно влюблен в эту даму и хотел сегодня же открыться ей в своих чувствах!!! А вы испортили священный для меня день!.. День, к которому я готовился давно, из-за которого не спал многие ночи напролет!..

– Что-о-о?!! – прямо-таки сошел с лица обезумевший князь… – Нет… Вы только на него посмотрите!!! Он уже влюблён в нее, давно и тайно!.. Да я за этой дамой, извольте заметить, уже три вечера кряду ухаживаю! Она моя!!!

– Князь! Позвольте мне доложить вам, что и я каждый вечер за многими дамами ухаживаю… Очень за многими!.. Однако свободу их в праве выбора кавалеров никогда не ограничиваю. Право выбора я всегда оставляю за ними, за дамами…

Князь Карелин на мгновение умолк… Станислав уловил момент его замешательства и, увлекая за собой Михаила, направился от него прочь. Но не тут-то было… Такого поворота событий Станислав и предположить себе не мог… Совершенно неожиданно он почувствовал, как левый локоть его руки оказался зажатым, словно в мощные железные тиски. Преисполненный недоумения, он оглянулся назад и увидел всё того же князя Карелина, цепко ухватившегося своей мощной ручищей за его локоть. Лицо князя искажала гримаса необузданной злобы, и этот неоспоримый факт не обещал Станиславу ничего хорошего.

– Вы обезумели!!! – в ярости прокричал Станислав. – Отпустите меня!!! – сделал он попытку высвободить свой локоть из руки князя. Но!.. Безуспешно!.. Князь мертвой хваткой держался за его локоть.