Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

Был этот человек, которого звали пан Обуховский, очень расторопным и исполнительным трудягой, высоким профессионалом своего дела. Он прекрасно знал и чтил букву закона, дотошно вел бухгалтерию и канцелярию. Дожив почти до шестидесяти лет, пан Обуховский так ни разу и не женился. Почему? Кто ж его знает… Может, потому, что всё своё личное время, весь свой умственный и жизненный потенциал без остатка, до последнего вздоха, направил на работу управляющего имением своего именитого Пана?

Зато за преданность делу и высокие деловые качества хозяин чтил его, прислушивался к его мнению, был с ним уважительным в общении. Отсутствие нареканий со стороны барина стимулировало пана Обуховского с прежним усердием служить ему, своему хозяину, а тот, всецело полагающийся на скрупулезность в делах своего управляющего, довольствовался тем, что у него нет нужды зацикливаться на отвратных его духу юридических и бухгалтерских делах.

Вторым управляющим имения, который помогал пану Обуховскому разгребать рутинную канцелярскую работу, был мужчина в возрасте пятидесяти лет. Был он по происхождению латышом и имел очень сложное для произношения имя – пан Эдмонд Смилшкалнс. Хорошо образованный человек из некогда богатой, но впоследствии разорившейся семьи. Среднего роста, худощавый, немного лысоватый, немного рыжеватый, с бледно-голубыми навыкате глазами, близко посаженными к тонкому, очень длинному носу.

Тем не менее, несмотря на то, что пан Эдмонд Смилшкалнс безукоризненно справлялся со своей задачей управляющего имением, хозяин его недолюбливал, общался с ним только официально и строго по существу вопроса. Почему?.. Да потому что пан Эдмонд Смилшкалнс, несмотря на то, что был родом из благородной семьи, по натуре своей был раболепствующим и льстивым человеком. А людям с холуйскими задатками барон Ордоновский доверять не умел.

Зато, в отличие от старшего управляющего, пана Обуховского, пан Эдмонд Смилшкалнс был женат и даже имел сына и дочь. Однако с женой и детьми он не был ни льстивым, ни угодливым. Напротив… был очень деспотичным и занудливым главой семейства. Скорее всего, эти качества натуры пана Эдмонда Смилшкалнса и были в нём доминирующими, а льстивость и угодливость он приберегал для тех, от кого зависел или видел в них какую-то свою, явную заинтересованность…

Третьим управляющим имения барона Ордоновского был пан Казимир Медлер. Просто пан Медлер, как он любил, чтобы его все уважительно называли. Именно его задача заключалась в том, чтобы заниматься подбором батраков на работу в имение Пана. И именно он занимался последующим их воспитанием и муштрой…

Пан Медлер был человеком очень неприятной внешности, да еще с заносчивым и очень жестоким характером. Однако гнилое его нутро, неказистая наружность, да ещё и плебейское происхождение, не помешали ему, благодаря умению быть незаменимым в своем деле, втереться в доверие господ и получить от них право управлять батраками, из которых сам же и вышел.

Такая метаморфоза, как перевоплощение батрака Казимирки Медлера в пана Медлера, управляющего имением самого барона Ордоновского, вызвала в свое время недоумение и неприятие среди хозяев соседних панских поместий: «Как это так?!! Уму непостижимо!!! Батрак – и сумел пробиться в управляющие…».

Случилось это давно, когда всеми делами в имении заправлял еще барон Ордоновский-Старший, отец только что родившегося тогда малыша Стефана-Райнхольда. Любил барон поэкспериментировать, посмотреть, что получится из той или иной его затеи… Давненько и не без любопытства наблюдал он за одним из своих батраков – Казимиркой.

Чем же так привлек его внимание батрак Казимир Медлер – человек тщеславный, хитрый, смекалистый… Человек злобный, мстительный, безжалостный… Человек, прекрасно знающий мир дворового люда и всегда порывающийся повелевать своими же по батрацкому ремеслу собратьями? Битый ими, но не сломленный… Битый ещё и ещё раз, но сумевший снова встать и идти вперед… Идти во главе всей этой серой, безмозглой толпы. Может… всеми вышеперечисленными качествами и привлёк он в своё время внимание барона Ордоновского-Старшего? Качествами, которые непременно должны были сделать из батрака Казимирки настоящего цербера, профессионального надзирателя над распоясавшимися, распутствующими, спивающимися батраками-разгильдяями, дай ему только законную власть в руки… Рискнул барон… Попробовал… И не разочаровался… Тогда, в свое время, барон Ордоновский-Старший даже и не предполагал, до чего же страшного «Джина» выпускает из бутылки на головы взятых им врасплох своих холопов!.. Но идеальный порядок, воцарившийся тогда в имении, обеспечил себе сполна…

Молодому барону Стефану Ордоновскому управляющий имением пан Медлер перешёл по наследству от его отца, вкупе со всем поместьем. К этому человеку, пану Медлеру, барон Ордоновский-Младший привык с рождения и считал его неотъемлемой частью самого имения. Именно с ним, с управляющим паном Медлером, он обсуждал дела, связанные с проступками батраков и, соответственно, мерой их наказания.