Звезда Востока

— Да, — Ульрих выругался и продолжил. — У нас проблемы, леди. Это был Дюваль. Тень в его теле. В теле действующего директора Гвендарлин.

Я прислонилась к стене и съехала на пол. Закрыла лицо ладонями.

Значит, мои подозрения — не бред. Но лучше б я ошиблась. Нам никто никогда не поверит. Разве что Эмилио с Дитрих. Но и они никто по сравнению с новым главой колледжа. А у него развязаны руки.

Глава 20. Весенний бал

Я не сводила глаз с Рэма Дюваля. Из урока в урок. Наблюдала за ним на практических занятиях. Искала признаки чужого присутствия. Но не находила. Всё тот же мэтр: мягкий, доброжелательный, относящийся к каждому, как лучшему другу. Либо наш враг отпускал «оболочку» на время, либо был прекрасным актером и блестяще копировал Дюваля: каждый жест, каждое движение головы, каждую улыбку.

Мы все поверили Ульриху. Разве что Брайс немного поворчал, предположив, что старосте померещилось спросонья. Но это он говорил в отместку за уничтоженное огнем добро. Его спальня оказалась в числе пяти комнат, выгоревших полностью. Все остальные помещения удалось отстоять. Обошлось без пострадавших. Пара учеников надышалось дымом, но леди Виэра быстро привела их в чувство, напоив целебной настойкой из богатого запаса.

Не прошло и недели, как темный сектор зажил привычной жизнью. Запах гари исчез, спальни отремонтировали при помощи особой восстанавливающей магии. Все вокруг вели себя так, будто ничего не случилось. Проще считать, что пожар — чья-то вышедшая из-под контроля шутка, нежели происки местной нечисти. Лишь пятеро темных, одна светлая староста и один полуцвет нервничали, понимая, что дела плохи.

— Нужно что-то делать, — говорила я на очередном собрании в берлоге. — Тень преспокойно разгуливает по Гвендарлин в теле директора, а мы сидим, сложа руки.

— Ты ничего не будешь делать, — строго объявил Элиас. — Эмилио запретил в это лезть. Они с леди Дитрих сами разберутся. У них есть план.

— Отчего же нас в него не посвятили? — ядовито поинтересовался Брайс.

Элиас приготовился дать отпор, но вмешалась Юмми.

— Тут я соглашусь. Зря нас держат в неведении. Если только…

— Мэтры сами понятия не имеют, что предпринять, — закончил Ульрих мрачно.

— Хватит! — разъярился младший герцог. — Мой брат знает, что делает. А наше дело — уроки и обряды.

— Угу, пока Дюваль в чью-нибудь спальню не нагрянет, — не унимался полуведьмак. — Тени не на братца твоего охотятся. Я не боюсь, — добавил он, сообразив, что предыдущая фраза прозвучала двусмысленно. — Но предпочитаю защищаться самостоятельно, а не ждать, пока кто-то воплощает в жизнь никому не известные планы.

Элиас сердито отмахнулся, поднялся из-за стола и первым направился к выходу. В отсутствии Тео он считал себя главным в ордене. Хотя формально не имел такого права. По правилам, главой назначался самый взрослый маг, а Его светлость был вторым по старшинству. После Милли — единственной среди нас ученицы выпускного курса. Но кто бы разрешил решать за всех новобранцу и полуцвету.

Выйдя из берлоги, мы с Ульрихом пошли гулять по замку. Но так звучала официальная версия. У нас был секрет, который не доверишь даже ордену. Мы каждый день прятались внутри стены. Не по личным причинам. Всё «личное» развивалось неспешно. Или лучше сказать, топталось на месте. Держание за руки и разговоры о проблемах — вот и всё наши отношения. В стену же мы уходили по ведьмовским делам. Пожар уничтожил спальню Ульриха. А с ней и все накаченные магией артефакты. Полуведьмак создавал новые из безделушек, вроде брелков или игральных костей, выкачивая силу из веток и камушков, собранных возле замка.

Пока Ульрих колдовал, я читала учебники. На парня почти не глядела. Иначе охватывала тоска. Пока мы разговаривали, все казалось естественным и закономерным. Я теперь полноценная, имею право встречаться, с кем хочу. Но стоило посмотреть на полуведьмака со стороны, вспоминалось, что у него есть официальная невеста. Нельзя вечно делать вид, что Делии не существует. Как и ее стервозной мамаши Вероники Клейсен, а еще настоящего отца девицы и матушки Ульриха — ведьмы, стараниями которой парень даже поцеловать меня не может.

— Тебе прислали платье для бала? — спросил полуведьмак, закончив работу.

— Угу, но я туда не собираюсь, — объявила я, не отрывая взгляда от книжной страницы.

О весеннем бале, ежегодно проходящем в последний день апреля, без остановки болтал весь колледж. Шикарные наряды, танцы до утра, никаких масок, а, значит, и полуцветов, притворяющихся полноценными. О чем еще мечтать? Для учеников бал — последний «глоток свежего воздуха» перед подготовкой к экзаменам. Потом не повеселишься, придется сидеть над книгами и конспектами, не поднимая головы. Старшие ученики рассказывали, у леди Виэры в мае нет отбоя от пациентов с нервным срывом.

— Тебе не понравился наряд? — провокационно улыбнулся Ульрих.

— Понравился, но на балу мне делать нечего.