Звездная бабочка

А самые любопытные между тем спрашивали себя: интересно, что происходит там, в вышине?

37. Выйти из огня!

Каждый находился на своем посту.

Стоя внутри сферы левого глаза «Бабочки», Элизабет с Ивом следили за мониторами наружного наблюдения.

– Майларовые полотнища наполнились потоками фотонов и уже тянут. Нас удерживает только реверсивная тяга наружных двигателей, они работают как тормоза. Я готова покинуть околоземную орбиту, – объявила Элизабет.

– Прекрасно, тогда давай полный вперед! – сказал Ив Крамер.

Она помедлила.

– Кстати, один простой вопрос. Я готова «дать полный…», только куда, если точнее?

Ив Крамер показал пальцем:

– Туда. Довольно будет править вон на то созвездие в форме треугольника. Если я умру или со мной случится еще какая-нибудь напасть, запомни: держать надо все время на этот треугольник из трех огоньков.

Она встала так, чтобы лучше видеть направление, куда показывал кончик его пальца.

– Туда?

– Нет, чуть левее, вот так. Большой огонек и два поменьше.

– И все-таки чудно как-то, с такой передовой технологией, как у нас, мы все еще указываем курс пальцем!

Он сделал вид, что не расслышал ее замечания.

– Гм, между нами, почему ты никому не говорил, какой курс мы возьмем?

– Если не возражаешь, давай вернемся к этому разговору после того, как закончим маневр, хорошо?

Она убедилась, что все системы в рабочем состоянии. На мониторе внутреннего наблюдения было видно, как пассажиры столпились перед центральной платформой с висящим над нею двойным экраном: на одном вырисовывалась Земля, а на другом маячил нос «Бабочки», глядящий в космическое пространство.

– Все готовы? – спросил Ив в микрофон.

– Тогда начинаем, – проговорила Элизабет.

И она выключила один за другим все двигатели, удерживавшие корабль на геостационарной орбите.

– 5, 4, 3, 2, 1… полный вперед!

Все 144 тысячи пассажиров в едином порыве громко вскрикнули.

На двойном экране было видно, как земной шар становится все меньше.

Изобретатель слегка махнул рукой в иллюминатор.

– До свидания… родная планета.

– Прощай, – поправила его шкипер.

38. Тайна секретных компонентов

Два позолоченных крыла, наполненные светом.

Огромная «Бабочка», наполненная земной жизнью, медленно парила в неведомом межзвездном пространстве.

Мало-помалу она набирала скорость.

Элизабет тряхнула копной рыжих волос и обратилась к Иву Крамеру:

– Значит, держим курс вон на те три звезды. А когда подлетим к ним поближе, куда дальше двинем?

– Те три огонька не звезды, а далекие галактики. Когда мы подлетим к ним поближе, то увидим в центре еще одну светящуюся точку. Это звезда размером с наше Солнце. Пока что невооруженным глазом ее не видно. Вокруг этого солнца я и нашел планету, вроде как пригодную для жизни.

– Если ту звезду совсем не видно, как же ты ее обнаружил?

– С помощью радиотелескопа в Центре космических исследований. Я направил его точно в зону, которую исследовал давно, звездочка за звездочкой. И вот в конце концов нашел. Но я никому об этом ни словом не обмолвился.

– А почему другие ее не разглядели?

– Может, и разглядели, только им и в голову не могло прийти отправиться туда на космическом корабле.

Молодой женщине все это показалось сомнительным.

– И как же называется эта твоя звезда?

– Пока у нее есть только научное название: JW103683.

– А как называется твоя планета? Ты и на нее вышел с помощью радиотелескопа?

– Вот-вот, я соединил вместе несколько телескопов, которые в одной связке обычно не используются. И таким образом смог определить строение этих планет, хотя они лежат ну очень далеко за пределами нашей Солнечной системы. Так вот, вокруг JW103683 вращается несколько планет со спутниками. Но, по моим расчетам, только у одной из них подходящие размеры, температура, атмосфера и расстояние до звезды, которая служит ей солнцем, благодаря чему она не может ни сгореть, ни превратиться в ледышку.

– Хватит говорить обиняками, где же она находится, эта твоя заветная планета?

Ив Крамер загадочно улыбнулся.

– Это тайна, и открывать ее пока рано. Пусть это будет сюрприз напоследок. Мы еще не готовы, не хочу, чтобы человечество ее погубило. А координаты ее я спрятал здесь. На корабле.

Элизабет нахмурилась – решила, что Ив, должно быть, начитался всяких историй про искателей сокровищ. Фокусы мальчишки, витающего в облаках.

– По правде сказать, я отметил ее местоположение на карте, а карту положил в сейф.

– Ума не приложу, дело касается судьбы человечества, а ты играешь в какие-то секреты, сокровища, тайны. Сколько тебе лет, Ив?

Изобретатель, похоже, был доволен своей уловкой.

– Сам же сейф можно будет открыть только через тысячу лет. В него встроен часовой механизм.

Шкиперша воззрилась на своего собеседника.

– Невероятно! Нас здесь 144 тысячи пассажиров, а о цели полета мы узнаем в самую последнюю минуту!

– Право узнать конечное место назначения я оставляю за последним поколением «Звездной Бабочки». Только наши потомки смогут воспользоваться картой, если будут того достойны.

Она передразнила его.

– А как ты узнаешь, «достойны» они или нет?