Звездная бабочка

Ив поднял упавшее с дерева яблоко, надкусил – и тут же выбросил, потому как оно кишело червями. Он совсем забыл одно не самое приятное свойство природы: она оделяет своими плодами не только человеческих существ. Всю свою жизнь он ел яблоки, подвергавшиеся радиационному облучению, отравленные пестицидами и гербицидами, – ему казалось, что в природе не бывает червивых яблок и что яблоки никогда не гниют.

Он осмотрел фрукт, отломил кусок, облюбованный червяками, а остальное съел.

Из какого-то дома до него донеслось пение арфы – кто-то перебирал струны этого дивного инструмента.

Ив, никуда не спеша, дышал полной грудью, наслаждаясь запахами Рай-Города.

Он прошел мимо аптечной лавки. Оттуда веяло тимьяном, шалфеем и чабром. Наконец они добились своего – отказались от химических медицинских препаратов и стали лечиться только растениями, произраставшими в Цилиндре. А для больных, требовавших серьезного лечения, у стоматолога или хирурга, построили небольшую больницу.

Из пекарни изливался аромат свежевыпеченного хлеба. Здесь у них хлеб черствел по прошествии одного лишь дня. Как оно было когда-то давным-давно на Земле. Кузница источала запах раскаленных углей и железа: пожалуй, только из кожевенных фабрик исходили не самые ароматные испарения.

Дальше Ив двинулся вдоль реки, где в лучах пронизавшего водную гладь света мелькали форель и лягушки, – рыбки и земноводные юрко сновали в лабиринте водорослей, которые стали произрастать сами по себе сразу после того, как корабль вышел в космос.

Берега водного потока тоже кишели разнообразной жизнью. Здесь пахло лавандой. Женщины стирали белье и пряли на больших прялках. Теперь у них было предостаточно шелковичных червей – шелком собственного производства, который художники к тому же расписывали в пестрые цвета, можно было обшить весь Рай-Город.

На одном из полей пахаря, уставшего боронить землю сохой, в которую был впряжен бык, тут же подменил напарник, протянувший выбившемуся из сил товарищу флягу, чтобы тот утолил жажду. Утомленный пахарь присел на отшибе и принялся читать одну из книг, которых в большой корабельной библиотеке было с избытком.

«Какой чудесный мир ждет Элоди, нашу звездную девочку!» – подумал Ив.

Он зашел в лес – и не преминул заметить, что Адриен пополнил фауну Цилиндра новыми видами животных: в ветвях деревьев теперь резвились белки, по коре стволов ползали ящерицы, и всюду порхали бабочки… ну и, конечно, муравьи – они таскали в свои куполообразные домики из веточек опавшие листья, поддерживая их лапками и сменяя по дороге друг дружку.

Ив вспомнил, как Адриен однажды сказал:

«В далеком будущем человечеству придется выбирать: жить как крысы или как муравьи».

Его приветствовали длинноволосые девушки, катившие на бамбуковых велосипедах, он поприветствовал их в ответ.

Чуть дальше над полем подсолнухов кружил целый рой пчел – они так же, попеременно, опыляли цветы и пили цветочный нектар, который потом превращали в мед.

Ив сорвал подсолнух и понюхал. Этот цветок с самого начала подсказал им решение.

Обратиться к свету.

Ив поднялся на холм, к истоку реки, и оттуда, с высоты, ему открылся дивный вид на весь Рай-Город.

«А ведь не хуже, чем на Земле», – подумал он.

Проводив взглядом воробьишку, он воззрился на плоское солнце и даже заглянул еще дальше.

Он увидел другое поле подсолнухов, только наоборот. И другой лес, тоже наоборот. И других велосипедисток на бамбуковых велосипедах, которые не обращали на него никакого внимания и у которых волосы не торчали.

Нет, лучше, чем на Земле.

Он уже совсем не скучал ни по ветру, ни по настоящему солнцу.

Он отрешился от прошлого. Его заботило только будущее.

Наконец он достиг идеального настоящего в широком смысле слова.

Ему на плечо легла чья-то рука. Он обернулся.

Это был юморист Жиль.

– Ну что, начальник, посетили темницу и передали всем приветик?

– И тебе привет, Жиль. Отдыхаешь?

Он кивнул на бутылку спиртного, которую комик держал в руке.

– У шута работенка не позавидуешь – приходится хорошенько расслабляться.

– Ты счастлив здесь?

– Хотите правду? Нет. Будь я простым туристом, еще куда ни шло: хорошая еда, девчонки миленькие, все как на подбор, и без всяких там выкрутасов. Но я юморист, и мне скучно. Я не могу по-настоящему потешаться над вами: в вас нет ничего карикатурного. И вообще, здесь не происходит ничего такого, на чем я мог бы отыграться. Сказать по правде, здесь все хорошо, даже чересчур. Мы, комики, служим орудием против скуки, а если никому не скучно, зачем мы нужны? Честная игра – это когда все умирают со смеху, тогда тебе кажется, что от тебя и впрямь есть толк.

Ив было нахмурился, но потом решил, что это, наверное, шутка. Пребывая в некоторых сомнениях, он все же выдавил из себя улыбку. Жиль в ответ хлопнул его по плечу и ретировался в соседний лесок допивать свою бутылку.

Изобретатель просидел весь вечер на вершине холма, наблюдая, как мало-помалу затухает искусственное солнце, что служило сигналом к появлению первых светляков. Он подумал, что для полноты картины не хватает только утренней росы.