Звездная бабочка

– Я зашла слишком далеко, перешла черту – и сейчас была бы сильно удивлена, если бы тебе удалось меня разубедить. Знаешь, Ив, когда я видела, как взлетают самолеты, мне всегда казалось, что в этом есть что-то мистическое. То, что груда железа удерживается в воздухе, да еще с кучей людей внутри, противоречит всякой логике. По-моему, она летает только благодаря вере пассажиров. Они считают вполне естественным, что эта груда железа легче облаков. Но стоит кому-то сказать себе: «Да нет же, в этом нет ничего естественного, мы сейчас упадем»… и они падают. Так и со «Звездной Бабочкой». Она держится только на честном слове ее пассажиров. И тут я заметила, что все это противоречит здравому смыслу. Человек рожден, чтобы жить на земле, а не в консервной банке, которая заржавеет и разрушится за тысячу лет пребывания в космосе.

По толпе заговорщиков прокатились возгласы одобрения.

– Признавать ошибки никогда не поздно. Повернем обратно, и дело в шляпе.

Ив принял недовольный вид, потом улыбнулся.

– Ты не знаешь, как управлять «Бабочкой». Это может только Элизабет.

– Отчего же? – удивилась Сатина Вандербильд.

– Система управления полетом полностью компьютеризирована. Нужно знать код доступа к ней.

Молодая женщина вдруг переменилась в лице.

– Врешь! Ты просто блефуешь!

– Сама проверь.

Сатина пристально посмотрела на него и резко сказала:

– Тем хуже, тогда поступим по-другому. Все за мной, обратно полетим на «Мошке».

– А это еще что такое? – вопросил один из заговорщиков.

– Посадочный модуль, вот что, – ответил кто-то.

– Я прекрасно знаю, где он находится, – сама помогала чертить планы и схемы, – сказала напоследок Сатина Вандербильд. – И я очень удивлюсь, если и там будет закодированная клавиатура.

Она уже направилась к модульному отсеку.

И тут Макнамара совершил отчаянный маневр. Он взмахнул нунчаками, целясь мятежнице под подбородок, но та ловко увернулась и всадила ему в живот кухонный нож.

Миллиардер, оторопев, попятился. Ив едва успел его подхватить, чтобы он не рухнул.

– Сожалею, не нужно было на меня кидаться, – бросила она. – Против вас я ничего не имею. Мне всего лишь хочется вернуться домой. На мою планету. Не подходи, Ив, иначе и тебе достанется. Прощай!

Сатина Вандербильд быстро погрузилась в модуль вместе с сотней других заговорщиков.

Запустить этот маленький космический корабль, оборудованный нехитрым пультом управления будущей посадкой, было плевое дело.

Люк модульного отсека открылся в сторону космоса – и «Мошка» со включенными реактивными двигателями беспрепятственно оторвалась от «Бабочки».

Отойдя на достаточное расстояние, она раскрыла солнечные паруса и устремилась обратно к планете, которую Сатина считала их дорогой, родной Землей.

52. Регулировка температуры

Стычки продолжались всего несколько часов.

Адриен распорядился оказать помощь раненым и пересчитать убитых. Итог: двадцать трупов и сотня раненых с обеих сторон.

Во время драки некоторые переходили из одного лагеря в другой.

Мало-помалу на борту «Звездной Бабочки» восстановилось спокойствие.

У Габриеля Макнамары ранение было глубокое и серьезное. Миллиардера положили в больницу, где врачи его срочно прооперировали. Впрочем, ничего обнадеживающего по поводу его выздоровления они сказать не могли. Придя в себя, он поморщился.

– Все в ажуре, – прошептал он. – Надо было снять напряжение. Оно действительно росло, а мы этот факт прохлопали. Всегда есть недовольные. И Сатина, по крайней мере, помогла их выявить. Так что теперь остались только… довольные.

Макнамара заулыбался и рассмеялся, однако смех у него тотчас перешел в кашель. Он попросил сигару.

– Во всяком случае, я умру не от рака, – пошутил он. – Ладно, пропадать, так пропадать, уж доставьте мне напоследок удовольствие. Одну сигару. Они у меня дома. Может, кто-нибудь сгоняет?

Вызвался Ив – он принес ему сигару. Магнат раскурил ее и жадно затянулся крепчайшим дымом.

– Мы недооценили человеческую натуру, которая никогда не довольствуется тем, что имеет. Человек сидит на Земле, но его тянет в космос. И вот он в космосе, но его тянет обратно на Землю.

Он снова тихонько гоготнул, будто счел свою шутку великолепной.

– Надо будет придумать что-нибудь эдакое, чтобы снимать напряжение. Как в автоматической скороварке: нужен свисток, чтобы выпускать пар, иначе она взорвется. Стало быть, придется сделать такой свисток. Что-то вроде энергоразрядника.

Он с удовольствием выпустил синеватую струю дыма.

– Да, и еще один вопрос, – сказал Габриель. – Модуль «Мошка». Он был у нас один. Ну да ладно, слишком громоздкий довесок…

– Однако без этого довеска мы не сможем сесть, – признался Ив.

– Надо смастерить новый, – предложил Габриель.

– Но у нас в Рай-Городе нет таких передовых технологий, чтобы построить космический корабль.

– Технологий у вас, понятно, нет, зато у вас есть время.

Этим «у вас» он хотел показать, что уже отстранился от проекта.

– За тысячу лет даже лабораторная мышь найдет способ, как сбежать. И вы найдете такой способ. За тысячу лет можно решить все проблемы на свете.