Звездная бабочка

Элизабет-1 тряхнула копной рыжих волос; она не до конца поняла смысл этой фразы и предпочла сменить тему.

– Как там поживает Рай-Город? – полюбопытствовала она.

Ив-1 знал, что его жена все реже отлучается из пилотного отсека: она понимала, что теперь обитатели Цилиндра озабочены уже не столько экологическими проблемами, сколько политическими.

– Растения мало-помалу захватывают всю южную зону. Там уже все поросло лианами, папоротником и плющом. У меня даже есть своя теория на этот счет: сдается мне, растения мстят людям. На старушке Земле они уже поработили людей с помощью кофе, табака, винограда, марихуаны, чая, мака и коки. По-моему, они сделали это с умыслом – в отместку за то, что мы пытались укротить их, обратив в культуры и заточив в пределы садов. А растению претит порядок, оно предпочитает джунгли, лес и хаос. Вот они и пытаются захватить здесь власть…

Элизабет-1 улыбнулась, она привыкла к философским разглагольствованиям своего друга. Но развить эту новую, «растительную» теорию она ему не позволила.

– А как там пассажиры?

– Жиль-1 стал настоящим телекоролем. Думаю, его шутовство играет не последнюю роль. Оно помогает гасить маленькие очаги напряжения.

– А как насчет больших очагов?

– Жослина-1 несколько подавляет всех своей властью, но, думаю, народу нравится, что у них такая авторитетная начальница, которая заправляет в городе всем и вся. Будь на ее месте кто послабее, ему нипочем бы не справиться. К тому же у всех еще живы воспоминания о бунте реакционеров.

– Мы не можем допустить нового мятежа.

– Жослина-1 запретила употреблять спиртное после десяти вечера. А еще она запретила родителям бить детей. И разбрасывать мусор где ни попадя тоже запретила. Теперь в городе даже нельзя плевать на землю.

– Собрание приняло законы?

– Перед нею трепещут даже члены собрания. Она устраивает им показательные выволочки.

– Может, власть помутила ей разум?

– Я приглядываю за ней. Пока что все встречают ее на ура. Народу нравится, когда его «держат в узде».

– Я слышала, будто она велела расширить тюрьму.

– У нас сейчас пятнадцать заключенных, – сказал Ив-1.

– За что сидят?

– За убийство. В основном на любовной почве. Любовь, ревность, чувство измены.

– Инстинкт обладания, даже на эмоциональном уровне, так просто не победить.

– А еще трое сидят за… игру, – уточнил Ив-1.

– Игру? Какую еще игру?

– У нас же теперь есть клубы картежников и игроков в кости. Как я погляжу, народу нравится играть на деньги. У них в ходу гайки и болты, но я подозреваю, что за всем этим скрываются денежные ставки.

– Этого следовало ожидать. Пагубное пристрастие к наркотикам, спиртному, равно как и тягу к убийству, еще можно обуздать на какое-то время, куда труднее подавить страсть к азартным играм или сексуальную одержимость, ведь и то и другое порой связано…

Ив-1 взглянул на нее и подумал: просто невероятно, прошло столько лет, а он все так же влюблен в нее. Он даже не представлял себе, что мог бы связать свою жизнь с другой женщиной. Ему казалось, что даже если «Последняя Надежда» помогла им создать союз, одного этого уже было достаточно, чтобы оправдать все усилия, затраченные на этот проект.

– А ведь ради тебя и Элоди я мог бы убить, – решительно проговорил он.

– Ты уж лучше живи ради нас. Тем более что у меня есть для тебя приятная новость. Хотя на самом деле даже две.

Она показала на свой живот и заговорщически ему подмигнула.

56. Сахар превращается в сок

Спустя полгода Элизабет-1 родила двойню.

Роды были тяжелые. Врачу все никак не удавалось остановить послеродовое кровотечение. Он думал, что при появлении на свет близнецов у нее дал о себе знать старый перелом тазобедренного сустава – результат давнишней дорожной аварии.

Элизабет-1 мучилась целый день, а потом умерла.

В последние минуты жизни она держала своего друга за руку.

– Мы сделали хорошее дело, – сказала она, превозмогая боль.

В комнату прокрался Домино – и по привычке примостился рядышком с тем местом, которое, как он чувствовал, болело больше всего. Потом он перелег, плотнее прижавшись к человеческому существу, которое, как он помнил, частенько его подкармливало.

– Со мной все кончено, теперь наши дети и внуки остаются на твоем попечении. Открой им свою тайну, пусть знают, где они должны совершить посадку.

От волнения Ив-1 не мог выговорить ни слова.

– И книжку свою им передай, ну, эту – «Другая планета: руководство к действию», чтоб знали, что делать по прибытии.

Он утер слезу на ее щеке.

– В общем, ты прав, знание нужно передать тем, кто сумеет им воспользоваться.

– Ни слова больше. Отдыхай, – только и смог сказать он.

– Знаешь, Ив, я умираю, но я счастлива. И желаю всем прожить такую же жизнь, какая была у меня. Спасибо, что вывел меня из оцепенения, хоть это и было грубовато.

Он еще крепче сжал ее руку.

– И ты будь счастлив. У тебя есть на это право. У нас получилось. У нас получилось…

Ее рука обмякла в руке Ива-1.

У него в голове бешено кружили разные мысли.

Может, умереть вместе с Элизабет? И уйти вместе с ней в прекрасный мир?