Звездная бабочка

Нет. Я не пойду по стопам отца и не покончу с собой из-за любви. Что толку в последующих поколениях, если они будут следовать примеру своих родителей! Я не покончу с собой. И подниму наших детей. Сведя счеты с жизнью, Жюль поступил как эгоист. Он бросил меня. А я их не брошу.

Ив-1 решил дать детям имена со слогом «Эл».

Эли-1 и Эла-1.

Во всяком случае, Элоди-2 уже давно все называли Эло-2.

Ив-1 попросил, чтобы на могиле Элизабет-1 посадили яблоню, потому что его жена очень любила яблоки. А еще он попросил, чтобы никто не приближался к этому деревцу: ему хотелось оплакать свою жену в одиночестве.

Вслед за тем было решено выбрать нового шкипера, который повел бы «Звездную Бабочку» дальше.

57. Памятки для грядущих поколений

После смерти Элизабет-1 Ив-1 больше не выходил из дому. Все дни напролет он просиживал у себя в кабинете и вносил записи в свои книги: «Новая планета: руководство к действию» и «Бортовой журнал».

Кот Домино вырос и раздобрел.

Ив-1 разрешал ему свободно разгуливать по Цилиндру. Однако оказалось, что Домино вовсе не кот, а кошка: в один прекрасный день она принесла котят – черно-белых и рыженьких.

Однако пару с котом она так и не составила. Куда больше ее заботили собственные достижения: прыжки в высоту. Она взяла в привычку ловить добычу, прыгая с высоких выступов.

И вот однажды она сорвалась с высокой мраморной платформы, неудачно упала и сломала себе позвоночник. Ив-1 похоронил кошку на общем кладбище и посадил на могилке ее любимую травку – валериану.

К тому времени «Звездная Бабочка» приблизилась к последней планете Солнечной системы. Оставшиеся в живых основатели проекта, собравшись в пилотном отсеке корабля, увидели, что она и в самом деле состоит только из газа и пара. А значит, никаких железосодержащих минералов, которые можно было бы использовать для постройки запасного челнока, там нет.

Всем было понятно: впереди их ждет путешествие длиной по меньшей мере девятьсот лет сквозь межзвездное пространство, где не будет ни других звезд, ни планет.

Попрощавшись с Землей, бабочкианцы решили провести церемонию прощания и с Солнечной системой. Теперь «Бабочка» неслась на всех своих позолоченных парусах со скоростью 2,6 миллиона километров в час. Лететь быстрее она не могла – могла только сохранять заданную скорость.

58. Стадия окаменения

Неделя. Месяц. Год. Десять лет… двадцать… тридцать…

Деревце, посаженное когда-то на могиле Элизабет-1, уже плодоносило на славу, превратившись в роскошную яблоню, которая тянулась всеми своими ветвями к искусственному солнцу Цилиндра.

В полях над быками, тянувшими плуги, кружили стаи падких на червей птиц. Цветы в садах облепили бабочки самых причудливых расцветок.

На главной площади сгорбленные старики делились воспоминаниями о том, как им когда-то жилось на Земле. На окнах сохло белье. Из коптилен исходил характерный резкий запах копченой рыбы. В металлургических цехах стоял ритмичный гул, определяющий жизненный пульс Рай-Города, в то время как на осевых трубах неонового освещения мало-помалу накапливался конденсат, который вслед за тем проливался живительной влагой.

Гравитация была постоянная. Лесная зона превратилась в сплошной живописный растительный массив. Озеро кишело жизнью: лягушками, жабами, щуками, саламандрами. Жизнь кипела и в воздухе, и на суше.

Ив-1 поседел, лицо его прорезали морщины, хотя в глазах сохранился прежний живой блеск. После смерти жены со здоровьем у него становилось все хуже. Врачи были единодушны в своем мнении: «жизнь постепенно угасает в нем».

Перед самой смертью от болезни, которая вызывала у него приступы кашля и которую так и не смогли определить врачи, отец-основатель проекта «Последняя Надежда» рассказал Эло-2 про сейф, спрятанный в рулевом устройстве корабля.

– Чтобы узнать слово, с помощью которого открывается сейф, нужно отгадать загадку, – объяснил он дочери.

«В начале – тьма,
В конце – рассвет,
А посреди – светило».

Девушка очень походила на свою мать. Она записала все слово в слово. После долгого откашливания Ив продолжал:

– Есть еще «Бортовой журнал», где подробно изложена история нашего проекта, и «Новая планета: руководство к действию» – это пособие, которое может пригодиться, если проект закончится благополучно.

Он показал ей и то и другое.

– Наконец, есть и третья книга, она называется «Энциклопедия старого мира». Это не просто исторический труд, но и настоящая энциклопедия знаний и практических сведений о самых разных областях. Этому труду я отдал двадцать лет своей жизни, полагаясь не только на собственную память, но и на помощь всех наших специалистов, поделившихся со мной своими техническими познаниями и практическим опытом.

– А что такое «старый мир»?