Звездная бабочка

Так, в Цилиндре появились Эло-2, старейшая королева Рая, и Люк-66, новоявленный король Ада.

К своему изумлению, Эло-2 обнаружила у себя таланты стратега и военачальницы, о которых прежде и не подозревала, – их, вопреки ее желанию, пробудили сложившиеся обстоятельства.

С тех пор ход событий стал напоминать шахматную партию.

Первый, кому пришла мысль нападать ночью, выигрывал.

Первый, кому пришла мысль использовать для быстрой атаки отряды велосипедистов, побеждал.

Складывалось впечатление, будто все возродилось: диверсанты, пленные, заложники, лазутчики, пытки, измены.

Сотни бойцов на велосипедах, точно легкая механическая кавалерия, атаковали ряды лучников. Отряды вооруженных велосипедистов сталкивались с отрядами точно таких же вооруженных велосипедистов. Всюду появились траншеи. Линии фронта порой простирались до неба и даже заплетались в кольца прямо перед другими такими же закольцованными фронтами.

Жертвами той первой всеобщей войны пали не меньше десяти тысяч человек. Примета времени: удобства ради убитых с той и другой стороны хоронили уже не в отдельных могилах, а в одном большом общем рве.

Наконец, выбившись из сил, оба правителя заключили мир, воплотившийся в частоколе, которым была обозначена разграничительная линия, отделявшая зону со столицей в Рай-Городе от зоны со столицей в Ад-Городе.

По счастью, шкипер, управлявший «Зведной Бабочкой», ни при каких обстоятельствах не оставлял свой пост, и корабль под наполненными фотонным ветром позолоченными парусами продолжал плыть, неизменно держа курс на три светящиеся в космической дали точки.

Изначальный солнечный свет по мере удаления становился все слабее, к тому же два или три астероида, от которых не удалось уклониться, опять повредили два огромных майларовых паруса.

Так что «Бабочка» стала незаметно терять ход: если сначала ее скорость составляла 2,5 миллиона километров в час, то со временем она упала до 2,2 миллиона километров в час.

60. Тысячелетняя выдержка

После войны был мир.

После мира снова была война.

В промежутке – всего лишь за несколько десятков лет – люди забыли, что такое зверства войны и что склонило их к миру.

Что касается одежды, как мужской, так и женской, в моде были маскировочные костюмы с узором в виде листьев. Таким же был и макияж.

Животноводство было забыто, урожаи сократились, населению не хватало продовольствия – люди недоедали.

И теряли силы.

Как ни парадоксально, чтобы пушечного мяса было в достатке, женщин призывали рожать побольше детей ради святого дела – войны. Чем больше детей, тем меньше пищи, чем больше воинов, тем меньше земледельцев – такова была витиеватая логика, определявшая ход истории в Цилиндре.

Тех, кто выступал за объединение и за возвращение к работе в полях, высмеивали.

Воинственная страсть овладела всеми умами – здравых же людей, желавших установить мир, вешали при въезде в оба города с табличкой на шее: «изменник».

Остановить истребительные войны могла только какая-нибудь сила извне.

Неудержимая эпидемия гриппа произвела такие опустошения, что оба города решили на время забыть все распри и объединиться в борьбе со смертоносным вирусом. После долгих и муторных переговоров было наконец решено построить большую больницу на границе двух территорий, где биологи с той и другой стороны попытались бы создать лекарство против этого всеобщего бедствия. Поскольку смертей становилось все больше.

К концу третьего поколения какой-то целитель снова разработал спасительную вакцину, про которую все уже забыли. В одной из библиотечных книг он отыскал способ вакцинации с помощью инактивированных микробных клеток.

Однако в это же время население Цилиндра поразил другой таинственный недуг, получивший скромное название «космическая болезнь».

Тот же целитель объявил, что причиной этой болезни стала чрезмерная скученность населения в обоих городах. Что, в свою очередь, привело к распространению крыс, тараканов и мух. И то верно, после первой войны в Цилиндре уровень общей гигиены народонаселения резко упал.

Две крупные столицы, Рай-Город и Ад-Город, были разбиты на десяток небольших городков, связанных меж собой дорогами и тропами.

За расселением обеих столиц последовало возрождение сельского хозяйства и ремесел.

Некоторые из этих городков, в отличие от своих соседей, процветали, и там, невзирая на запрет, введенный еще предками-основателями, вошли в обиход деньги – металлические чеканные кругляшки.

В это же время шайки молодчиков грабили дома, а потом, объединившись в целые полчища, они стали нападать на города.

И снова в ход пошли мечи и щиты.

Вокруг некоторых городов выросли частоколы, чтобы хоть как-то защищаться от набегов велосипедных банд. К счастью, растительности кругом было хоть отбавляй, и древесину брали в изобилии в девственном лесу.

Намахавшись мечами и настрелявшись из луков, невзирая на запреты, бандиты, тоже покопавшись в библиотеке, обнаружили секрет катапульты. И принялись мастерить машины, способные метать ядра очень далеко и очень высоко.