Звездная бабочка

Закончилось все тем, что один такой снаряд, выпущенный каким-то неумехой, пробил искусственное солнце. К счастью, центральная неоновая труба состояла из двадцати последовательно соединенных ламп, в противном случае бабочкианцы были бы обречены на вечный мрак. В результате случившегося было решено запретить производство дальнобойного оружия. И запрет этот длился все время, пока люди помнили, какой от него мог быть ущерб… то есть до тех пор, пока не народилось следующее поколение.

Итак, наступил 560-й год Новой эры – как раз тогда появился необыкновенный предводитель разбойников по имени Николя-52, первым придумавший делать подкопы под частоколами, чтобы было проще проникать в города и грабить их. Захватив таким образом пять городов вместе с вооруженной бандой так называемых «кротов», он решил созвать главарей всех остальных банд на совет.

Никола-52 предложил заключить общее перемирие.

Но главари банд и городские старосты отказались: они не собирались отказываться от распрей и личной мести. Потом, им вовсе не хотелось замиряться по указке какого-то там Николя-52. Но тот, однако, их уговорил, устроив для них общий пир. Горький. Они все были отравлены и умерли. Таким образом, не осталось больше ни главарей разбойничьих шаек, ни городских старост – ни одной силы, которая могла бы помешать Николя-52 стать единоличным властителем.

Первая его речь была посвящена козам и баранам. Он заявил, что лучший способ примирить вечно ссорящихся меж собой коз и баранов – запустить к ним волка.

Назначив себя таким волком, он для начала сменил свое имя – и нарекся Эле-2.

К новому своему имени он не забыл прибавить эпитет «Великий». И стал Великим Эле-1.

Он называл себя прямым потомком Ива-1 и Элизабет-1, легендарных предков-основателей.

Те, кто смел ему перечить или позволял себе усомниться в его родословной, исчезали без следа.

Так что конституционное собрание избрало Эле-1 единовластным правителем – королем.

С тех пор в Цилиндре, воссоединенном под страхом его карающей десницы, установился нерушимый порядок, тем более что монарх терпеть не мог, когда с ним спорили. Стена Рай-Города распахнулась – и он был провозглашен единственно истинной столицей.

Эле-1 ввел принцип «трех шагов вперед и одного шага назад». Он осознавал, что каждый эволюционный шаг влечет за собой обратную реакцию, только ее необходимо ограничивать. И после одного шага назад нужно продвигаться на три шага вперед.

Великий Эле-1 почил в 111 году от старости, и титул «Эле» стал синонимом словосочетания «король Цилиндра».

У Эле-2, его сына, такого авторитета не было. И народ в насмешку прозвал его Недовеликим. Однако же, памятуя о терроре, посредством которого правил его отец, и нередко прибегая к оному, он смог добиться того, что поколение 600–650-х годов сотрясали только мелкие конфликты.

В 730 году разразилась новая эпидемия гриппа. А сразу после нее, с легкой руки одного типа, объявившего себя пророком, возникла и новая вера – «Религия Истины». Следом за тем, будто в ответ, родной брат новоявленного мессии создал другую религию – «Истинную Веру».

В 750 году братья-пророки начали великую войну.

Принцип «трех шагов вперед и одного шага назад» был заменен принципом «трех шагов вперед и двух шагов назад».

В 780 году возникла третья группа, объединившая так называемых атеистов и прочих антиклерикалов.

Война Трех вер продолжалась девятнадцать лет – за это время полностью выгорел самый большой лес в Цилиндре, что пошатнуло экологическое равновесие, вследствие чего воздух стал малопригоден для дыхания. Воины бились друг с другом, задыхаясь. Все обливались потом.

В 799 году антиклерикалы, бросив в бой трехтысячное полчище вооруженных велосипедистов, в конце концов одержали безоговорочную победу. С тех пор предводителя атеистов стали называть новым Эле – Эле-3. А вернее – Эле-3 Безбожником. Потому как он запретил любые религии.

А в 813 году вспыхнул мятеж юнцов, призывавших убить всех стариков.

Так называемая «Война поколений» продолжалась сорок один год. В ход снова пошли катапульты – в результате было разбито два десятка неоновых ламп искусственного солнечного освещения. Теперь их осталось не больше девяноста девяти штук – некоторые области целиком погрузились во тьму.

Принцип «трех шагов вперед и двух шагов назад» заменили принципом «два шага вперед и два шага назад».

В 854 году новоявленный король Эле-4, воспользовавшись крестьянскими волнениями, установил довольно жесткое правление. Были приняты строгие законы.

Людям запрещалось носить яркие одежды – их сменила черная униформа. Разрешалась только одна официальная музыка. И одна-единственная официальная же книга: «Малая Черная книга». Юмор и танцы тоже были под запретом. Обязательным стало доносительство. Любовь отнесли к антиправительственным чувствам и заменили на «стремление к воспроизведению с целью повышения численности служителей Государства», считавшееся единственным благородным побуждением.

Король – мысль – порядок. Каждый занимает свое место – ни шагу в сторону.

Эле-4, по прозвищу Непоколебимый, утвердил принцип Стабильности.