Звездная бабочка

И тогда девушка сказала, что ее мать хранила секрет, который ей передала ее бабка, а бабке его передала ее бабка.

– Местонахождение той планеты хранится в сейфе с резной бабочкой. Вот!

Она указала на сердцевину руля. Габриель-54 уже вовсю старался оторвать бляшку своими длинными грязными ногтями. Но у него ничего не вышло – тогда он достал нож и начал скрести им по металлу.

– А еще она говорила – чтобы его открыть, нужно сперва отгадать какую-то загадку.

Девушка собралась, силясь ее вспомнить, и через некоторое время прочла по памяти:

«В начале – тьма,
В конце – рассвет,
А посреди – светило».

Они призадумались.

– Это, должно быть, старинная загадка, и в ней говорится что-то про древнюю Землю.

Про древнюю Землю…

Тут и правда было от чего призадуматься.

Никто из них уже не знал, откуда были родом их предки. Все, что они помнили, – так это туманные рассказы родителей, которые те слышали от своих прародителей.

О Земле ходило немало легенд.

Планета предков была для них легендарным местом, где случилось что-то невероятное. Впрочем, об этом они судили только по слухам.

А по слухам, там были такие большие озера, что, оказавшись посередине их, нельзя было увидеть берегов.

По слухам, тамошние люди носили два имени. Одно было собственное, а другое напоминало о стране, откуда они были родом, и об истории их рода.

По слухам, они сотворили оружие, которым в одночасье можно было убить тысячи людей.

Только никто из них не верил в эти легенды.

Для шестерых уцелевших бабочкианцев обитатели древней Земли были людьми, которые «много чего умели, но во многом ошибались».

– Надо поискать в библиотеке, – предложила девушка.

– Что же, попробуем, – согласился Адриен-18.

И они стали искать.

– Когда заканчивается утро, наступает полдень. Солнце стоит высоко. Это должно быть как-то связано с солнцем.

– А когда наступает ночь, солнце находится низко.

И тут Адриена-18 осенило.

– «Буква “т”»! – возгласил он.

– Что ж, растолкуй!

– Потому что слово «рассвет» заканчивается на букву «т».

– Допустим.

– И слово «тьма» начинается на букву «т».

– Неплохо.

– А если взять слово «светило», посередине в нем располагается та же самая буква «т».

Они попросту нажали на букву «т» в последнем слове знаменитого девиза «ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА – БЕГСТВО», выгравированного на сейфе.

Крышка тут же с лязгом откинулась.

Внутри лежала сложенная карта.

– Так какая же из всех этих планет наша? – спросила девушка, запустив руку в свою густую шевелюру и почесав голову.

Паренек по имени Эле-19, утверждавший, что он прямой потомок последних королей, развернул карту и увидел планету, помеченную стрелкой.

– Если верить карте, это четвертая планета от солнца, – объявил он, нервно сплюнув на землю.

Они уже глядели в бинокли в указанном направлении. И уже разглядели маленькую серую планету, покрытую метеоритными кратерами.

– Нет, не четвертая, – возразила Элизабет-15, – взгляни получше на карту, вот эта, сбоку, не планета, она слишком маленькая и находится рядом с другой, побольше.

– Тогда что же это?

– Ее спутник. Наверное, в те времена, когда Ив-1 смотрел в телескоп, спутник, вращаясь вокруг нее, находился в третьей позиции, а сама планета – в четвертой. Потом их положение изменилось. Значит, наша планета теперь третья по счету, то есть самая большая из этих двух.

«Звездная Бабочка» изменила курс и направилась точно к этой, третьей планете.

Девушка подумала – должно быть, сама Вселенная все устроила так, чтобы они вшестером оказались здесь.

Здесь и сейчас.

III Прибытие на неведомую планету

62. Философский камень

Прошло несколько дней, наши шестеро героев отмылись, мальчишки побрились, после чего они все вместе стали готовиться психологически к встрече с неведомой планетой.

Перерыв библиотеку, они наткнулись на несколько уцелевших после разбойных налетов книг, в которых рассказывалось о жизни на древней Земле.

Рассказы большей частью были непонятны.

Пока Адриен-18 в который раз изучал карту с обозначением нужной планеты, девушка заметила на ее обороте какую-то надпись.

Ей захотелось ее прочесть.

Надпись гласила:

«Знание заключено в Дереве».

Далее следовало: «Его необходимо добыть до посадки. А для этого нужно вспомнить ту, у которой были синие глаза и рыжие волосы, развевавшиеся на ветру».

– Черт, еще одна загадка, – вздохнул Жослин-84.

– Раз уж у тебя так хорошо получается их разгадывать, давай, Адриен, разъясни нам, что это означает.

Юноша насупился.

– Это писал Ив-1. И это, должно быть, имеет какое-то отношение к его жене Элизабет-1.

Через несколько минут они были на кладбище.

– Разве тут что-нибудь поймешь, среди всех этих деревьев?

Адриен-18 достал книгу рассказов кого-то из пассажиров, которую он нашел в библиотеке.

– Элизабет-1 умерла одной из первых, значит, и дерево должно быть одно из самых старых.

Среди деревьев они отыскали самые старые: грушу, оливу, абрикосовое дерево и яблоню.