Звездная бабочка

Просыпался он все позже и охотился все меньше. Другие животные иной раз замечали, как он падает, потому что его не держали ноги. Спустя год он начал разговаривать сам с собой.

Он приходил на могилу Элизабет и все бормотал:

– Прости меня! Прости! Я так виноват! Надо было послушать тебя, но ты всегда делаешься такой упрямой, когда тебе что-нибудь хочется. Вместо того чтобы оскорблять, попросила бы по-хорошему: мне бы так хотелось попробовать сверху, – ну и я бы, понятное дело, согласился.

Он падал на могилу, сжимал пальцами пробившийся из-под земли росток яблони и лежал бездвижно, как будто хотел быть поближе к девушке, по которой так скорбел.

Наговорившись сам с собой и с бывшей своей подругой, Адриен решил завести разговор с зачинателем проекта – Ивом-1.

– Как жаль, что я испортил твою прекрасную идею, но сам посуди, ужиться с Элит было непросто! Если б ты только видел: она все время меня попрекала.

Иногда во время охоты он нет-нет да и просил: «Ив, помоги мне поймать вон того зверя!» или «Ив, подскажи, как мне попасть домой, а то я, похоже, заблудился».

Адриену казалось вполне естественным, что дух человека, который забросил его в такую даль, все еще где-то здесь, рядом, и что он всегда готов ему помочь довести его собственное дело до конца.

Однажды вечером, перед тем как лечь спать, – он был еще не совсем пьян – Адриен воскликнул:

– Эй! О-го-го! Слышишь, Ив? Я не хочу здесь сдохнуть, угробив твою идею! Не хочу. Может, они там, на древней Земле, уже все поумирали. Может, я последний, единственный человек, но мне уж больно не хочется спиться здесь или свихнуться и совсем пропасть! Я же твоя животворная клетка в бескрайнем космосе! Последний представитель самой разумной формы жизни во Вселенной! Последний из людей! И не хочу умирать, слышишь, Ив? Не хочу! Скажи, как мне выбраться из этой чертовой передряги? Ты забросил меня сюда, так не дай же мне пропасть! Помочь мне – твой долг. Иначе грош тебе цена и я отрекаюсь от тебя!

В ярости он схватил книгу «Новая планета: руководство к действию» и вышвырнул ее в окно. Однако чуть погодя, взяв себя в руки, он все же спустился за нею с дерева.

Из чистого любопытства ему захотелось взглянуть, на какой странице раскрылась книга, и тут он увидел название главы: «Упадок духа и как с ним совладать». В этом месте говорилось, что, если возникает какой-нибудь вопрос, достаточно произнести его вслух, перед тем как уснуть, и наутро будет готов ответ.

73. Решение

На рассвете у Адриена был ответ.

Совсем простой.

Он корил себя за то, что не догадался об этом раньше.

Порывшись в холодильном шкафу, забитом пробирками с ярлыками, он наконец нашел ту, которую искал, – она была помечена мелкими буковками: «HOMO SAPIENS».

Однако если поэтапное воспроизведение животных: «эмбрион – матрица – инкубатор» – было делом относительно простым, то создание себе подобного существа оказалось задачей не из легких.

Маленький человеческий зародыш все никак не приживался в матрице. Наконец, перечитав главу «Генетические манипуляции», Адриен обнаружил, что при срыве процесса размножения клеток его можно перезапустить с помощью клеток-штаммов свежего костного мозга от животного того же вида.

Костного мозга человека?

Ему тут же пришло в голову откопать тело Элизабет и обработать ее кости. Но понятие «свежий костный мозг» говорило само за себя, так что такая идея не годилась. Обладателем «свежего костного мозга» на этой планете был только он один. Адриену казалось, что он нипочем не справится – не сможет извлечь из себя костный мозг, но на карту было поставлено не только будущее его вида.

Речь шла о самой сложной форме сознания во Вселенной. И если он остался в ней единственным человеком, это был единственный его шанс.

Над этим делом стоило потрудиться.

Но тут возникла дилемма технического свойства: чтобы не чувствовать боли, он должен уснуть, но, поскольку ему предстояло оперировать самого себя, он должен бодрствовать. В конце концов в аптечке первой помощи на борту «Мошки» он нашел склянку с местным анестетиком.

Во избежание осложнений Адриен решил сделать себе надрез в единственно удобном месте – над ребром.

Ему пришлось сунуть себе в рот кусок тряпки, чтобы заглушить собственный крик.

Следом за тем он надрезал себе кожу и молотком сломал одно ребро. Все это чем-то напоминало скотобойню. Но его мозг работал четко.

Адриен стиснул зубы и, собравшись с силами, на какие только способен человек, занялся операцией, которая длилась довольно долго и закончилась вполне благополучно, после чего он позволил себе расслабиться и впал в забытье.

Очнувшись, он вновь собрался с силами и положил осколок своего ребра в стерильную коробку, которую затем поместил в холодильник передвижной лаборатории, работавшей, по счастью, на химических батареях; после этого он приложил к ране компресс – и опять потерял сознание. В этот раз надолго.

На другой день ему понадобилось немало времени, чтобы снова прийти в себя. Он сменил себе повязку и, когда уже смог двигаться, достал из коробки осколок ребра.