Звездная карта царя Саула

Глава четвертая. Князь Махалай, сын Давида-царя, и Небесная карта

1

Еще в поезде на Царев, пока Егор Кузьмич храпел в свое удовольствие, они с Марией долго говорили. Крымов показал ей копию рукописи, найденной в квартире Малышева, в стене. «Легенда о царе Ардисе» и про́клятая братьями-лукомонами вероломная сестра Астарта произвели на Марию сильное впечатление. Оставалось только сожалеть, что они не знают судьбы второй половины рукописи, посвященной малоазийскому царю Саулу, тоже причастному к этой фантастической истории. С другой стороны, историю царя Саула сыщик услышал от своего наставника и шефа – Антона Антоновича Долгополова и мог раскрыть характер этого персонажа.

– А что вам может сказать вот эта открытка? – спросил Андрей Петрович и показал спутнице кусочек картона из далеких пятидесятых годов с панорамой Дворца пионеров города Медведково и странной датой на обороте: 21 октября текущего года..

– Ровным счетом ничего, – пожала плечами Бестужева. – Вы забываете, что отец ничем со мной не делился. Это вы теперь истинный дока по части его тайн, – оптимистично улыбнулась она. – На вас одна надежда, дорогой Андрей Петрович.

– А дата неумолимо приближается, – констатировал Крымов. – До нее остается чуть больше месяца.

– У нас дома есть копия звездной карты ночного неба, созданной по звездным картам Клавдия Птолемея, Коперника, Тихо Браге и Декарта. Эту карту подарили Петру Первому голландские ученые. Говорят, император очень ее любил и мог рассматривать часами. Так вот, там, напротив созвездия Ориона, на полях есть надпись на латыни и ниже перевод хореем, еще с ятями:

Кто у времен стоит на страже,
по тонкой нити золотой,
сквозь трое Врат пройдя отважно,
вернется в оный час домой.

– Я с детства знала этот стишок наизусть. Ничего не понимала, но он мне нравился. «А кто стоит у времен на страже?» – повзрослев, спрашивала я. Отец отвечал: «Люди, Машенька, особые люди». – «А что это за тонкая золотая нить?» – продолжала приставать я. «Наверное, звездная нить, проходящая через всю Вселенную, – улыбался отец. – Ведь с земли звездочки нам кажутся золотыми, правда?» – «Да, – охотно соглашалась я. – А что это за Врата, папа?» – вновь спрашивала я. И он указывал мне пальцем на три звезды, стоявшие в линейку друг за другом.

– Три звезды Пояса Ориона – Альнитак, Альнилам и Минтака?

– Именно, «сквозь Звездные врата». Но он никогда мне так и не ответил, что это значит – «вернется в оный час домой». И что это за дом, и где он.

– Ну что, Мария Федоровна, Машенька, – улыбнулся Крымов, – не отступите? Несмотря на все опасности? Пойдете хоть на край света за тайнами вашего отца?

– Да хоть на край вселенной, Андрей Петрович.

– Я так и думал. Что ж, – под перестук колес он хлопнул себя по коленям, – тогда скажу: до Звездных врат далеко, их мы на закуску оставим, а вот до княжества Халай-Махалай дотянуться можно. О том же и подлецы Растопчины знают. Уже более суток. Они тоже прочли надпись на обороте карты: «В княжестве Халай-Махалай на границе с Хорасаном, на берегу Каспия, на дне моря у скалы Зуб Дракона найдешь то, что ищешь, а потомки князя Махалая подскажут тебе…»

– Согласна.

– Я кое-что узнал о княжестве Халай-Махалай. Хотите послушать?

– Еще бы!

– Ну так вот, это крошечное средневековое княжество уже добрых сто пятьдесят лет как забыто. Впервые это название прозвучало в начале семнадцатого века. Не так уж и давно, согласитесь? Халай-Махалай было на Каспии и входило в Хивинское царство, пока русские не завоевали эти земли. В царской России появилась такая провинция, как Туркестан, и обо всех бывших крошечных среднеазиатских княжествах просто позабыли. Сейчас призрачное государство Халай-Махалай находится на территории Турчании, до которой нам из Царева час лету. Мы можем там оказаться когда угодно. Загранпаспорт у вас есть?

– Конечно, – кивнула она.

– У меня тоже. К несчастью, я не знаю турчанского языка, а вы?

– И я не знаю, – ответила Бестужева. – Но это бывшая советская республика, как-нибудь договоримся?

– С гидом, Мария Федоровна, сокровища не ищут. Это не экскурсия по достопримечательностям: посмотрите налево, посмотрите направо.

– Тоже верно, – вздохнула она. – Отчего у вас такой загадочный вид, Андрей Петрович? Улыбка, тон? Вы знаете то, чего не знаю я?

– Я знаю одного неординарного человека, который волей случая знает турчанский язык. Сейчас он сопит на верхней полке, – Крымов кивнул на седую спутанную бороду над хилой купейной подушкой.

– Наш Егор Кузьмич?!

– Мальчиком он жил и учился в Турчании аж четыре года, коварно овладел языком и, возможно, даже местными обычаями.

– Хрен тебе, Андрей, а не Хорасан, – послышалось с верхней полки.

– Ты все слышал, Егор Кузьмич?

– Да вы ж бубните и бубните, и не наливаете, как тут не услышать?

Бестужева даже рот прикрыла ладошкой, чтобы не рассмеяться.

– Не хочу в Хорасан, – продолжал краевед. – Я поседел после твоих путешествий.