Звездная ночь

Наверное, Ракель заметила печаль в моем взгляде, потому что быстро произнесла:

— Небо по-настоящему ясное. Давайте сегодня ночью посмотрим на звезды? Все согласны?

— Только не сегодня, — отозвалась я. — Я обещала помочь Балтазару со школьным проектом.

— Ладно, — согласилась Ракель. — Но чем скорее, тем лучше.

Я вспомнила, как она скучала на астрономии, и мне захотелось крепко обнять ее.

Под «школьным проектом» на самом деле подразумевались видеоигры — для меня сплошное развлечение, а вот для Балтазара сложное задание по современным технологиям.

— У тебя должно получаться лучше! — воскликнула я, когда мой воин на мониторе в двенадцатый раз аккуратно пронзил воина Балтазара. — Ты же принимал участие в войнах, так?

— И во многих. — Балтазар, нахмурившись, смотрел на клавиатуру. — Но мне кажется глупым думать о сражении как об игре.

— Ну тогда думай об игре как о фехтовании, — посоветовала я. — Отрабатывание приемов. Роль, которую надо сыграть.

— О, вот в этом есть смысл. — Он ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана, стоявшего в классе современных технологий, и я почувствовала ужасную гордость. Тут его улыбка изменилась, сделавшись мягче. — Бьянка, почему мы все еще это делаем?

— Делаем что?

— Продолжаем постоянно ходить вместе. Врем друзьям. — Взгляд темных глаз встретился с моим. — Изображаем пару.

— Ну, потому что... — Тут до меня дошло, что я вообще не задавалась этим вопросом. Уставившись в пол, я пыталась подобрать нужные слова. — Ты все еще ищешь Черити, а это значит, тебе нужен повод, чтобы уходить из кампуса.

— Мне не нужен повод. Я могу уходить и возвращаться когда угодно. Наши... не знаю, как назвать то, что мы делаем... ради этого они мне не нужны.

— Наверное, можно прекратить, если хочешь.

— Вот я как раз и не хочу, — произнес Балтазар низким голосом.

— Я... я посмотрю, есть ли тут кровь, хорошо?

Я вскочила и на дрожащих ногах пошла в угол комнаты, где размещалась небольшая кухонька, оборудованная по технологиям двадцать первого века. Некоторые вампиры хранили тут запасы крови, чтобы перекусить между уроками, потому что это был единственный кабинет, которым не пользовались человеческие ученики. Я подумала, что стоит прибегнуть к этим запасам, чтобы поддержать силы.

Я не могла делать вид, что не понимаю, о чем он говорит, или что меня это удивило. Лукас и я, мы расстались, и казалось невероятным, что мы когда-нибудь сойдемся вновь. Балтазар дал мне время, чтобы справиться с этой потерей, и теперь хотел знать, могут ли наши отношения измениться.

Я всегда говорила себе, что Балтазар — всего лишь друг. И понимала, что не люблю его так, как люблю Лукаса. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова полюбить так беззаветно.

Но за этот год я привыкла во всем полагаться на Балтазара. Доверять ему. Теперь он был, пожалуй, моим самым близким другом. И я никогда не делала вид, что не считаю его привлекательным — это просто невозможно.

Мне вспомнилось, как Лукас поцеловал меня в обсерватории, под звездами, и тоска по нему сделалась такой острой, что стало больно. Воспоминание накрыло меня в тот момент, когда я потянулась в шкафчик за стаканом, и отвлекшись, я его выронила. Стекло, зазвенев, разбилось, я стала собирать осколки и порезалась.

— Ой-ой! — заскулила я, глядя на окровавленный палец.

Балтазар в мгновение ока оказался рядом со мной.

— Ох ты. Но вроде бы ничего страшного. — Он быстро собрал осколки и выбросил их в урну.

— Нет, мне просто нужен бинт. — И тут я подумала...

Мы стояли близко друг к другу, настолько близко, что тела наши почти соприкасались. Вместо того чтобы открыть кран и подставить палец под струю воды, я нерешительно подняла руку, и она оказалась рядом с губами Балтазара.

Я застала его врасплох; ему потребовалось не меньше секунды, чтобы понять, к чему я клоню. Потом он сомкнул пальцы у меня на запястье и взял мой палец в рот, пробуя мою кровь. Он закрыл глаза. От прикосновения его языка к моей коже что-то внутри меня перевернулось, дыхание перехватило.

Буквально через секунду Балтазар отодвинул мою руку от своих губ. От пореза осталась только розовая полоска.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да. — Я чувствовала невыносимую незащищенность.

Кровь дала Балтазару возможность заглянуть в мои мысли; он только что пережил те же эмоции, что испытывала я. Интересно, показались ли они ему такими же противоречивыми, как и мне?

— Что ты видел?

Балтазар все еще удерживал мою руку в своих, его крупные пальцы полностью обхватывали мое запястье.

— Просто любопытство, и все. Мне досталось слишком мало крови, чтобы по-настоящему понять тебя. — Голос его звучал на удивление жестко. — Когда ты в конце концов разделишь с кем-нибудь кровь, ты поймешь, в чем разница.

Я вспомнила, как уловила намек на чувства Балтазара, когда в ночь Осеннего бала лизнула его палец. За этим кроется большее, куда большее, о чем я даже не догадываюсь, — истинные тайны вампира.

Вот что значит быть вампиром.