Звездная пирамида

– Как же искать без полиции?

– Как твоих кенгуроликов. По следам. Что делает кенгуролик, когда сбежит?

– Как что? Траву жрет. – Ипат помрачнел. – Или не траву… если дорвется до чьего-нибудь огорода.

– А что будет делать Ной?

– Облапошит кого-нибудь, вот что!

– Правильно, – сказал я. – А как облапошивают людей? Не знаешь? Я тебя научу. Ищешь несчастных и делаешь их еще несчастнее.

– Это как? – заморгал Ипат.

Все ему приходилось объяснять, как маленькому. Я вздохнул.

– На Зяби есть несчастные?

Теперь вздохнул Ипат.

– Само собой… Я, например.

– Да тьфу на тебя и твоих кенгуроликов! Думай шире. Тут что главное? То, что у нас есть счастливые и несчастные. Если тебе не нравятся «счастливые», назови их «благополучными». Обжулить их тоже можно, но требует времени и сил. Они не станут за здорово живешь бросаться в сомнительные предприятия, у них и так все есть. В том числе здравый смысл. Несчастные – другое дело, их только помани – они на все пойдут и всему поверят, обирать их – одно удовольствие…

Вот это да! Вот это речь я сказал! Сам от себя не ожидал, однако Ипат не дал мне договорить.

– Не вижу в этом удовольствия, – заявил он.

– Ты не видишь, а Ной видит. Несчастные есть везде, где обитают люди, просто где-то их больше, а где-то меньше. На Даре, наверное, меньше. Но Ной их все равно найдет, если уже не нашел. Понятно?

Кажется, он понял. Прояснел лицом, а потом нахмурился и кулаки сжал. Попадись ему сейчас Ной – худо бы ему пришлось.

– С чего начнем? – спрашивает.

А я и сам еще не знаю. Думаю.

Вдруг вижу – катит через площадь этакая штуковина на трех колесах со спицами, два спереди, одно сзади, и сидит в седле над задним колесом этакое небесное златокудрое создание, ножками в брючках педали крутит. Ипат как увидел небесное создание, так и онемел, а я признал в механизме велосипед, только у нас на Зяби таких не делают. Ясно, что машина предназначена для троих, причем те двое, что сидят бок о бок впереди, тоже могут вертеть педали. Я такие механизмы здесь и раньше видел, на краю площади их целая стоянка, и никто ее не охраняет.

Ну, поравнялся, значит, механизм с нами, златокудрая нас увидела и давай улыбаться, и тут – бац! – лопнуло правое переднее колесо. Девушка сразу затормозила, сошла на землю, и нас обоих сразу потянуло туда – меня к механизму, Ипата к девушке. Я успел раньше.

– Нужна помощь?

Она очень мило улыбнулась.

– Если вас не затруднит, помогите дотолкать экипаж до стоянки.

У нее и голос был приятный. Ипат сразу впрягся и так погнал, что девушка едва успевала бежать рядом и подруливать. В полминуты мы оказались на месте. Златокудрая достала из притороченного к багажнику ящичка гаечный ключ, но тут уже я оказался на высоте: сказал, что мне хочется попробовать снять колесо самому (чистая правда) и что у нас на Зяби мне доводилось чинить в тысячу раз более сложные машины (вранье). Она отдала мне ключ, Ипат приподнял механизм, и я снял колесо. Как я и думал, ничего сложного в этом деле не оказалось. Златокудрая забрала колесо и сунула его в большой контейнер, что торчал на краю стоянки, а из другого контейнера достала новое колесо. Пока я ставил его на место, она щебетала о том, что вообще-то она отгонщица, а не механик, ее работа – отгонять обратно на стоянку велосипеды, оставленные там и сям теми, кто взял их во временное пользование, поэтому она все время колесит по городу, и для этого у нее есть специальный маленький велосипед, да вот он, лежит в багажнике, а механик, как видно, отлучился, и очень хорошо, что мы оказались рядом… Словом, она болтала, нисколько не смущаясь тем, что мы молчим: Ипат язык проглотил, а я крутил гайку и прикидывал, с чего начать разговор. Девушка была славная и уж точно не глухонемая, расспросить ее имело смысл.

Я так и не придумал подходящего начала и просто сказал:

– Меня зовут Цезарь. А это – Ипат, он у нас на Зяби кенгуроликов выращивает.

– Кенгуролики? – Она сразу заинтересовалась. – А это что такое?

– Такие животные. В давние времена у нас жили кролики и кенгуру. Уж какой скот переселенцы с Земли Изначальной к нам завезли, такой у нас и был. Потом их генетики скрестили, то есть, понятно, кенгуру с кроликами, а не с переселенцами…

Она прыснула.

– А зачем?

– На мясо.

– Ф-фу-у! – Девушка сморщила носик. – Неужели у вас не умеют выращивать искусственное мясо?

– Умеют, ну и что? Кенгуролики вкуснее. Ну и потом, их стригут еще… – Я хотел добавить, что и шкуры у них хорошие, однако решил, что лучше не надо.

– У нас не так, – заявила девушка. – Мы тут все потомки клонов, вы ведь знаете? И наши домашние животные тоже. Только мы их давно уже не убиваем, пусть живут. Поначалу на Дар были заброшены две автоматические фабрики клонирования, одна для людей, другая для животных… Ой, что это я! Я же не представилась! Как невежливо! Меня зовут Илона.

Ипат начал было через силу бубнить, что мы родом с Зяби, он командует экспедицией, а зовут его Ипат, но Илона весело рассмеялась.

– Это я уже знаю. Расскажите мне лучше о вашей планете. У меня есть немного времени.