Звёздная река

Медики вынули из чемоданчиков шприцы, явно намереваясь немедленно колоть всех нарушителей.

— В случае неповиновения вас ожидает карантин и принудительная изоляция! — продолжал надрываться мегафон.

Кто-то начал лихорадочно доставать бумаги из карманов или из сумочек, некоторые предъявляли тонкие стальные браслеты, закреплённые на запястьях.

Один подросток, в светлых шортах, чёрной майке и белых кроссовках, бросился наутёк. За ним тут же побежали двое, полицейский и санитар, державший наготове шприц.

Мальчуган свернул в узкую боковую улочку, загромождённую большими мусорными контейнерами. Преследователи не отставали, стремительно сокращая расстояние.

И уже почти догнали. Еще секунда — и толстая рука офицера схватила бы беглеца. Однако поимка не состоялась. Откуда-то сбоку полыхнул яркий синий луч, сияющий поток сапфирного света. Эта странная молния с треском ударила в вакцинаторов, сбив обоих с ног и швырнув прямиком на контейнеры.

Чемоданчик отлетел к кирпичной стене, стукнулся об неё и с хрустом разломился надвое. Десятки шприцов и ампул высыпались на асфальт.

Два или три бака опрокинулись, вывалив на полицейского и санитара большие мешки из чёрного пластика, плотно набитые мусором, а сорванные железные крышки придавили образовавшуюся кучу сверху.

Ошарашено вопя, вакцинаторы выкарабкались из-под завала. Сначала встали на четверёньки, тряся головами и издавая громкое рычание. Увидев, что беглец сумел улизнуть, а вакцина рассыпана по тротуару, поднялись и заковыляли обратно, подвывая и держась за бока.

Вскоре, закончив облаву, полицейские с медиками загрузились в свои тёмные автобусы и уехали. Через минуту, когда звук сирен стих вдали, всё вернулось в исходное состояние. Улица возобновила прежнюю суету, лица быстро восстановили надменное и деловитое выражение.

Девушка почти не выделялась из толпы. Недлинные, едва до плеч, светлые волосы с золотисто-рыжеватым оттенком, уложенные в подчёркнуто небрежную причёску. Тёмно-серые, почти чёрные джинсы в обтяжку, сумочка такого же цвета, сиреневая футболка. На первый взгляд, ничего необычного во внешности. Но лазурно-голубые глаза мерцали каким-то таинственным, секретным знанием, не принадлежавшим обыденному миру.

— Это же пропавшая Шелли! — изумлённо пробормотал толстый патлатый детина в серой клетчатой рубашке и чёрных штанах. — Полиция её так и не нашла! Папаша обещал хорошее вознаграждение!..

Шелли продолжала свой путь мимо витрин, поначалу не замечая, что за ней увязался преследователь. Вскоре, повернувшись к одному из магазинов, увидела на стекле отражение пристально смотревшего на неё детины, но беспокойства не проявила.

Не подала виду и после того, как новоявленный сыщик вошел следом за ней в торговый зал, притворяясь, будто интересуется жидкокристаллическими дисплеями.

— Слушаю вас! — продавщица, крашенная блондинка в белой блузе и малиновой юбке, смогла безошибочно определить, кто из двоих посетителей действительно собирался что-либо покупать. Даже прекратила листать и отложила в сторону пёстрый журнал мод.

— Вон те картриджи для принтеров! — Шелли указала на полку и достала из сумочки толстую пачку зеленоватых банкнот. — Десять штук!

При виде денег продавщица засуетилась ещё более уважительно, выкладывая товар и отсчитывая сдачу.

Самодеятельный охотник за вознаграждениями подкрался поближе, тоже очарованный видом банкнот.

Впрочем, Шелли, пряча пёстрые упаковки в сумку, продолжала упорно игнорировать его присутствие. Так же спокойно девушка вышла из магазина и направилась вдоль улицы к перекрёстку.

Неуклюже вывалившись на улицу, детина двинулся следом, распихивая прохожих и не обращая внимания на их злобное возгласы.

Поток автомобилей, столпотворение, дым и пыль, разогретый асфальт и бетон, квартал, поворот, узкий безлюдный проулок.

Шелли достала из сумочки медальон, большой сапфир на золотой цепочке, и повесила драгоценность себе на шею.

— Ох! — вытаращив глаза и широко разинув рот, сыщик-любитель в изумлении понаблюдал, как кристалл вспыхнул сферой яркого, густого синего сияния. Мистический свет окутал девушку и погас через секунду. Шелли исчезла. А детина так и остался стоять, ошалело пялясь на пустой тротуар.

2.

Волшебная энергия перенесла Шелли в поселение-сад, где в летней зелени деревьев и клумб утопали двухэтажные деревянные коттеджи с широкими застеклёнными верандами, вымощенные розоватым гранитом дорожки, изящные статуи из белого мрамора.

— Обошлось без неприятностей? — добродушно улыбнулась девушка с длинными светло-русыми волосами. Надев голубой фартук поверх лёгкого розового платья, она подстригала кусты, аккуратно срезая веточки длинными садовыми ножницами.

— Говорила же я тебе, Мартина, что справлюсь! Ну, какой-то тип увязался. Узнал меня, наверное… Да ещё мальчишке помогла удрать от вакцинации… Но картриджи купила!

— Всё равно, тебе лучше пока не показываться в городе, где раньше жила, — опустив ножницы, Мартина взяла у Шелли сумку. — И вообще, в том мире полно троллей с внешностью людей.