Звёздная река

— Скоро увидим, — коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. — Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

— Там что-то заблестело! — воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.

— Комета! — в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. — Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

— Разве час уже прошёл?

— Ничего удивительного, — ответил Сэмми, — если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

— Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! — Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой — маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

3.

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

— Что случилось? — удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

— Просто плохой сон… — Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. — Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи — золотой ореол защитного поля — шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии — вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

— Нельзя попасть под перекрёстный огонь! — в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. — Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

— Сейчас! — с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

— Так мы от них не оторвёмся! — озабоченно пробормотал Лео.

— Беру управление на себя! — сообщил Натаниэль. — Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

— А не поджаримся? — поинтересовалась Шелли будничным тоном.

— Нет, — ответил коммандер, — если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики… Не совсем понятные…

— Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, — подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

— Ага, вот почему они так смело прут за нами…

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

— Мы их не видим, — заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, — значит, и они нас не видят.

— Логично, — согласилась Шелли. — И долго нам лететь наобум?

— Сейчас узнаем, — коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. — С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз — и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

— Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, — Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. — Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

— И боевые звездолёты у них мощнее нашего, — продолжила Симона. — Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель…