Звёздная река

У дальней стены вспыхнула огромная, почти до потолка, золотистая сфера, заигравшая полупрозрачными радужными искорками.

— Прошу на борт! — Натаниэль встал, направился к переливчатому шару света и вошёл в него, исчезая в густом перламутре.

Эльфы и дриады, участники будущей экспедиции, последовали за коммандером. Сэмми исчез в портале последним, пропустив вперёд Лео, самого высокого среди всех.

Зал управления оказался гораздо просторней, чем кафе, но тоже с бледно-голубыми стенами. Пилотские кресла с высокими спинками, пульты, клавиатуры, разноцветные огоньки индикаторов. Экраны были расположены по периметру.

Диск только что покинутой орбитальной станции занимал почти половину обзора. Серебристый металл и зеркальные стёкла мягко мерцали отражениями солнечных лучей, выглядывавших из-за серпа планеты.

— Шелли, ты ведь ещё не видела Эльдорадо? — коммандер Натаниэль подошёл к одному из кресел и взял с сиденья стальной шлем, немного похожий на пожарный, но с красными и оранжевыми лампочками, кнопочками и разъёмами для проводов. — Заступишь со мной на первое дежурство… Полагаю, все хотят понаблюдать старт? Присаживайтесь!

Шелли уверенно подошла к другому месту перед пультом. Двое пилотов надели шлемы и тёмные защитные очки. Остальные звездолётчики устроились по бокам, повернув сиденья к центральному экрану.

— Я вхожу в Обитель Грёз, — проинструктировал Натаниэль, — затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.

Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.

В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.

— Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, — негромко заметила Шелли. — Начиталась дешёвой фантастики.

— Ничего, пройдёт, — спокойно отозвался коммандер. — Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.

Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.

Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности — и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.

Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.

Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги — всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.

Дальше, за холмами — ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.

— Ну что там, Себастьян, видите нас? — спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.

— А как же! — из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос. — Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!

— Хорошо! — в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение. — Значит, нам пора!

— Возвращайтесь поскорее! — отозвался Себастьян.

Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.

Ещё дальше — только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.

Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.

— Эй, потише! — весело воскликнул Сэмми. — Это же тебе не маленькая летающая тарелка!

— Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! — зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. — Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.

— Да, Кэтти, — согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. — Представление для соглядатаев удалось!

— Ладно, Симона, — улыбнулся Сэмми, — только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач…

Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.

— Нельзя выдавать вектор нашего полёта, — Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, — поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.

Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.

— Пока ничего не чувствую, — тихо сообщила Шелли. — Может, нас не преследуют?