Звёздная река (СИ)

Андреас быстро оттолкнул Линетту, и она упала на пол за пределами досягаемости огромных когтей. В то же мгновение Серый рыцарь уклонился от удара сам и рубанул по лапе мечом. Дракон с громким рычанием отпрянул, но тут же с удвоенной яростью снова принялся ломать дверь.

—Пойдём отсюда, что ли, — лёгким взмахом руки, державшей медальон, Джо создал ещё один портал.

Андреас помог Линетте подняться. Оставив дракона продолжать попытки ворваться в зал, путешественники ступили в неяркое жемчужное сияние.

Глава 19

Когда друзья вышли из портала, волшебный свет исчез, и они получили возможность оглядеться.

Узкий длинный каньон между двумя скалистыми стенами гор, серые валуны и галька на дне этого ущелья, чахлые кусты и сухие коряги, кучи острых обломков камней, голубое небо сверху. Ни дорог, ни поселений, никаких признаков обитаемости. Единственным звуком был плеск ручья в русле из гальки.

—А теперь что? — поинтересовалась Линетта.

—Драконы опустошат замок, — ответил Джо немного грустно. — А я соберу новый Совет Хранителей.

—Я думал, — заметил гном, восстанавливая своё былое любопытство, — такие чудища умеют выдыхать огонь...

—Они могут отрыгивать горючий газ, если у них достаточно пищи, — подтвердил Джо, — а эти жадные денежные мешки держали их впроголодь...

—Но теперь эти рептилии сожрут солдат! — воскликнул эльф и оглянулся, словно опасаясь, что огнедышащие твари уже погнались за ними. Однако бесцветные скалы оставались безжизненными и безмолвными.

—Толстосумы наверняка вернутся в сокровищницу за драгоценностями, — Джо произнёс без особого злорадства, но всё же с оттенком с мрачного удовлетворения, — а там их ожидает весьма горячий приём!

—Прекрасно! Но я имела в виду нас, — Линетта с холодной иронией уточнила свой недавний вопрос. — И вообще, где мы?

—Недалеко от ещё одной базы эльфов, — бодро ответил Джо и жестом пригласил друзей следовать за ним по покрытому галькой берегу ручья.

Овраги и ущелья пересекались, словно улицы, а неровные утёсы напоминали стены домов, и в этом царстве камней единственным звуком было весёлое журчание воды.

Вскоре начала попадаться зелень. Между валунами показались пучки травы, кусты уже не выглядели полностью засохшими, а кое-где за склоны цеплялись корнями молодые деревца.

Затем послышался ровный шум, и вскоре друзья увидели невысокий, но величественный водопад. Хрустальный поток срывался с отвесного утёса, пенился в озере на дне каньона и продолжал свой путь ручьём, вдоль которого они шли.

Теперь среди камней и гравия можно было различить тропу. Дорога, гораздо более ровная, чем окружающий ландшафт, делала широкий поворот вокруг склона, постепенно взбираясь по нему всё выше и выводя из ущелья на плоскогорье.

Путешественники начали подъём. С одной стороны тропы нависал утёс, а с другой обрушивался водопад.

—Мы выбрали правильный путь! — с уверенностью сказал гном и тут же объяснил свою мысль: — Чем ближе к резиденции эльфов, тем больше жизненной силы у природы!

—Тем не менее, — задумчиво отозвался Айвэн, — это место кажется всего лишь оазисом в пустыне...

Залитое солнцем плоскогорье встретило их пышной зеленью, лугами и рощами. Тропа вывела прямо к деревянному дому с резными карнизами, фигурными перилами веранды и столбами, поддерживавшими навес. Вполне узнаваемый эльфийский стиль.

—Есть тут кто-нибудь? — позвал Айвэн, но ответа не получил. Украшенные резьбой ставни закрыты, навесной замок на двери, ни единого звука.

—Ты ведь эльф, — сказал Джо Айвэну, — и тебе можно входить, когда пожелаешь.

—Но не ломать же нам дверь? — удивился Айвэн.

—Почему бы не попробовать проверенный способ? — пробормотала Линетта, вытащила из кармана джинсовой куртки ключ, артефакт, который предположительно мог привести в Эльдорадо, и вставила его в замочную скважину.

Замок немедленно засветился янтарным светом и клацнул, отпираясь сам собою.

Внутри не было роскоши, интерьер украшали только гобелены с изображением осенних лесов и полян. Яркий солнечный свет, ворвавшись внутрь из распахнутых друзьями окон, осветил простую дощатую обшивку стен, создавая ощущение уюта.

Джим и Джо отправились на кухню, где начали осматривать белую газовую плиту и множество консервных банок на полках.

Линетта, Андреас, Айвэн и МакЛеллан пошли в гостиную. Профессор включил портативный компьютер, лежавший на столике из красного дерева, и они уселись на большие стулья с простой зелёной обивкой.

Дисплей мигнул, и они увидели Вику в длинном лиловом платье, которая читала древний фолиант в библиотеке королевы Вероники.

—О! Привет! — Вика подняла взгляд к видеоаппаратуре. На лице девушки отразилось приятное удивление. — Хорошие новости: почти вся орда троллей разгромлена! А вы где?

—Привет! — профессор улыбнулся ей с теплотой. — Мы и сами не знаем. Где-то рядом с Эльдорадо... А у тебя как дела? Что-нибудь интересное вычитала?

—Только метафоры в стихах, — вздохнула Вика, откладывая фолиант. — Думаю, эльфы не доверяли точную информацию бумаге.

—Мы пришли к такому же выводу, — заметил профессор МакЛеллан ободряющим тоном, — но в прошлый раз стихи ведь помогли!