Звездное вещество

"Стая" сидела полукругом около верстака, на котором, опутан­ный проводами и шлангами, стоял "Дебет", производивший теперь неотразимое впечатление безвременно умершей головы профессора Доуэля. Все мрачно молчали. Перед самым приходом Стаднюка мы уже успели обсудить ситуацию и приняли решение "на луну не выть", а планомерно и пристально изучать все, что происходит в этом злосча­стном "диабете". На год работы хватит. Потому грозный приказ Стаднюка был принят с достоинством и пониманием. Исследовать, так исследовать, начальник, "бу... сделано"!

– Ты, кажется, собираешься в отпуск? – совсем уж участливо спросил меня Стаднюк.

В воздухе запахло "шахматной комбинацией". Тут же я сообра­зил, что скажет Стаднюк на мой утвердительный ответ. Последует ход: "На время отпуска передашь дела своей лаборатории Аскольду Ва­сильевичу". Мой ход: "Но у меня официальный зам Латников". Стад­нюк с ухмылочкой и высоко поднятой верхней бровью посмотрит на Латникова и выиграет "партию" неотразимым ходом: "Пусть Гера еще немножко молоко на губах обсушит при таком состоянии дел в лабо­ратории на важнейшей, к тому же, теме!" Молодые волки прекрасно оценили ситуацию и ждали ответа своего вожака. Нет, Акела не имел права "промахнуться"! Оставался у меня единственно верный ход и я его сделал:– Я не пойду в отпуск, Георгий Иванович! При такой ситуации...

– Вот это ты напрасно, Сашка! – откровенно разозлился Стад­нюк. – Второе лето без отпуска, знаешь ли...

Я промолчал, и это оказался еще один очень сильный ход – эта­кое молчаливое: "Да пошел ты!.."

– Ну, как знаешь, – засветился прежним доброжелательством Стаднюк. – Будем надеяться, что твоя "жертва" не окажется напрас­ной.

Кто бы и подумал, что сейчас Серый Волк чуть-чуть не сожрал Красную Шапочку!.. Вечером я все это рассказал Жене. Она потемнела лицом, но поняла святую неизбежность именно такого решения и со­гласилась ехать с детьми в Гагры одна.

– Дай мне только одну страшную клятву, Саша, – сказала она. -Не готовить к нашему приезду никаких сюрпризов, лишающих тебя сил.

– Сделаю ногу нашему "арабскому скакуну".

– Ногу можно, – грустно согласилась Женя. – Ты ведь ее не сам будешь вытачивать, правда? А еще, Санечка, в выходные дня выбирай­ся в лес. Не пропусти чернику, она скоро пойдет. Во время сбора мож­но ведь и продумывать свои проблемы, а?