Звездное вещество

Когда же я, свежий после бритья, выхожу из ванной, меня целуют сразу три красавицы, две в щеки, а третья в нос, как песика. За ужи­ном, сидя рядом с Женей лицом к дочерям, я поражаюсь, как же это они так быстро выросли. И сжимается сердце от сожаления, что уже не усадишь сразу двоих на оба колена и не расскажешь сказку. И никогда тебе уже не придется усмирять потоки слез, приголубив на груди род­ное свое дитя... Но недолго мучает меня ностальгия, потому что я вос­хищенно ловлю этот, еще не очень определенный, но несомненный свет девичества в улыбках и взглядах дочерей, и сердце мое сжимается от предчувствия близкой уже тревожной поры...Будто бы тогда уже виделось мне, когда как я студить горячий лоб о стекла окон, высматривая в ночи меж фонарей припозднившихся с очередной дискотеки Машу и Дашу. Как буду один в пустой кварти­ре онемело стоять посреди родительской комнаты, поражаясь тому, что некогда "само выходило"... Когда мы вчетвером сиживали долгими зимними вечерами вот здесь. Сам я – за арабским столом над рас­крытой заветной тетрадью. Маша – над клавиатурой с раскрытыми нотами инвенции Баха. Даша, увлекшаяся в ту зиму "историческим костюмом" всех времен и народов, – с альбомом на коленях. И Жени вяжущая очередную кофточку или свитер со счастливой улыбкой.За неделю до Нового года удалось, наконец, задействовать макет "Дебета" с электромагнитной тягой Латникова.– "Спрыснул Иванушка-разработчик Жар-птицу живой водой И зажмурился на всякий случай. А открывши глаза, сильно удивился: не сьетилась птица-то!" – так прокомментировал Серегин полученный результат. Результат был скромный, хотя и обнадеживающий, – 300 ватт "дебита" на 3 киловатта "кредита". До брейкивена по-прежнему далеко, но эффективность значительно выросла!.. Сепаратор альфа-частиц работал превосходно, вынося их из зоны реакции на вторично-электронный умножитель. Здесь бешенная энергия альфа-частиц сми­рялась, превращаясь в энергию обыкновенного электрического тока. И это была впервые в чистом виде выведенная наружу энергия управляе­мого термоядерного синтеза!.. В лабораторию пришел Стаднюк.– Включите вместо балластного сопротивления лампу накалива­ния, – предложил он нам.Взяли лампу с моего стола, подключили ее на выход вторичного электронного умножителя, и она ярко засветилась. Тогда "стая с Аке-лой" и не подозревали еще, что этот простой опыт будет иметь самые решительные последствия... Стаднюк назавтра доложит Бердышеву о настольной лампе, горящей от энергии УТС. Бердышев доложит об этом министру в ответ на обычный его вопрос: "Как там у вас чистый управляемый термояд?" Министр пожелает своими глазами увидеть такое диво. И только после визита к нам министра станет ясно, что Георгий Иванович неспроста вдруг предложил включить в цепь ВЭУ лампу накаливания. Да, это был лучший из ходов Стаднюка в самой блистательной его комбинации за всю жизнь!..В тот декабрьский вечер при первом включении обнаружилась и новая загадка: при попытке увеличить мощность накачки свыше 3 ки­ловатт дебет энергии УТС уменьшался и лампочка гасла. Это было так издевательски неожиданно!.. Я тут же ощутил какую-то неодолимую, прямо-таки нечеловеческую усталость. Я понимал, что это явление от­крывает новую полосу поиска, отчаяния и огорчений. Неужели прав Дмитриев, и мы действительно на этот раз приехали в "тупик"? Что еще нужно сделать, чтобы заставить устойчиво и эффективно сгорать эту первоматерию – водород и литий, которых так же много в земной коре и океане, как хвороста в лесах?.. Во всяком случае, совершенно ясно, что на этой модели циркотрона, такой красивой и свершенной, брейкивен получен не будет.

– Неважно, – сказал сильно подобревший Стаднюк, глядя впри­щур на "термоядерный свет" моей лампы. – Вы только задумайтесь: мы присутствуем при историческом событии. Когда-нибудь об этой лампе будут писать в книгах!..

В этот вечер, наконец, пошел снег. Он падал большими хлопьями на основательно промерзшую землю. Стаи снежинок резво носились близ фонарей. Дорожка была устелена толстенным слоем сухого снеж­ного пуха. Мы с Латниковым шли через молодой сосняк в сторону проходной.

– Вот что я подозреваю, Гера. – сказал я. – Уип-эффект в условиях реакции – это уже совсем другое, чем просто схлопывание водородно-литиевой плазмы. Вот этот "реактивный" уип-эффект задаст нам очень много хлопот в ближайшее время.

– До 2000-го еще далеко! – засмеялся Латников. – Недавно я про­читал американский пессимистический прогноз, что промышленную термоядерную энергию человечество получит только в начале ХХI-го века.– Что поделаешь! Такова природа вещей, Гера. Если бы водород и прочая легкая первоматерия во Вселенной легко соединялась, ничего не было бы кроме большого "пы-ы-х!" В звездах расталкивание ядер преодолевается гравитационным сжатием. Мы же пытаемся организо­вать процессы, которые в чистом виде нигде во Вселенной не наблю­даются. Чувствуешь, какая за этим стоит философия?