Звездные дороги

Они сели на скамью, глядя, как ветер шевелит листья. Дети у клеток с обезьянами смеялись и что-то выкрикивали, но ветер и расстояние не позволяли расслышать слова.

– Смотрите! – Графф указал на маленького мальчика, который побежал к их скамье.

Следом за этим мальчуганом мчался второй, держа руку так, как будто в ней был пистолет, и выкрикивая: «Паф! Паф!» Парнишка, в которого он целился, не останавливался, и, «выстрелив» еще раз, мальчишка закричал:

– Я попал в тебя! Стой!

Но его «противник» уже скрылся из виду.

– Ты погиб, не понимаешь, что ли?

Мальчик вытащил из кармана камень и кинул в клетку с обезьянами.

Андерсон с улыбкой покачал головой.

– Дети, – сказал он.

Они с Граффом поднялись и направились к выходу из парка.

Советник по инвестициям [9]

Эндрю Виггину исполнилось двадцать в тот самый день, когда он прибыл на планету Сорелледольче. Точнее, после сложного подсчета проведенных в полете секунд и, соответственно, прошедшего для него субъективного времени он пришел к выводу, что его двадцатый день рождения миновал как раз перед самым концом путешествия.

И это было куда важнее, чем то, что с его рождения на Земле, еще до того, как человечество распространилось далеко за пределы Солнечной системы, прошло больше четырехсот лет.

Когда из выходного шлюза появилась Валентина – по алфавиту она всегда шла после него, – он сообщил ей новость:

– Оказывается, мне уже стукнуло двадцать.

– Вот и славненько, – ответила она. – Теперь можешь начать платить налоги, как взрослый.

После победы в Третьей войне с жукерами Эндрю жил за счет средств фонда, созданного для своего спасителя благодарным человечеством. Тогда люди все еще считали жукеров чудовищами, а командовавших космическими эскадрами детей – героями. К тому времени, когда Третью войну переименовали в Ксеноцид, благодарность уже испарилась, и вряд ли хоть одно правительство осмелилось бы основать пенсионный фонд для Эндера Виггина, совершившего самое чудовищное преступление в истории.

Собственно, если бы о существовании фонда стало известно, громкий скандал был бы неизбежен. Однако Межзвездный флот не торопился признавать, что уничтожение жукеров оказалось не самой лучшей идеей. Соответственно, военные тщательно спрятали деньги Эндера от любопытных глаз, вложив их в акции множества компаний, которые, в свою очередь, передали в доверительное управление, так что никто не мог контролировать эти средства. По сути, деньги как бы растворились, так что только Эндрю и его сестра знали, где они находятся.

Однако отныне все его имущество подлежало обязательному налогообложению. Эндрю предстояло заполнять налоговую декларацию либо ежегодно, либо каждый раз, когда он завершал межзвездное путешествие продолжительностью больше года объективного времени.

Все это не вызывало у Эндрю ни малейшего энтузиазма.

– Как это работает с твоими гонорарами? – спросил он Валентину.

– Так же, как и для всех остальных. – Она пожала плечами. – Вот только продажи идут довольно вяло, так что и особых налогов платить не приходится.

Всего несколько минут спустя ей пришлось взять свои слова обратно: добравшись до общественного компьютера в космопорте Сорелледольче, Валентина обнаружила, что ее последняя книга, посвященная гибели колоний Юнг и Кальвин на планете Гельветика, пользовалась огромной популярностью.

– Похоже, я богата, – пробормотала она.

– Понятия не имею, богат ли я, – ответил Эндрю. – Список моих активов все никак не кончается.

По экрану, страница за страницей, продолжали бежать названия компаний.

– Я думала, когда тебе исполнится двадцать, тебе просто откроют доступ к банковскому счету, – сказала Валентина.

– Хорошо бы, – усмехнулся Эндрю. – Не могу же я торчать тут вечно.

– Придется, – заметила Валентина. – Тебя не пропустят через таможню, пока не подтвердишь, что уплатил все налоги и что у тебя осталось достаточно средств, чтобы не стать обузой для местного общества.

– Что будет, если средств окажется недостаточно? Меня отправят обратно?

– Нет, пошлют на общественные работы и заставят трудиться на собственную свободу за крайне несправедливую плату.

– Откуда ты знаешь?

– А я и не знаю. Просто читала кучу книг по истории, так что мне известно, как действуют правительства. Если не это – значит что-то подобное. Или в самом деле просто депортируют.

– Вряд ли я единственный, кто, высадившись тут, вдруг обнаружил, что ему потребуется неделя, чтобы выяснить свою финансовую ситуацию, – сказал Эндрю. – Нужно кого-то найти.

– Я останусь здесь и заплачу свои налоги, – заявила Валентина. – Как взрослая порядочная женщина.

– Ну вот. Теперь мне стало даже стыдно за себя, – весело бросил Эндрю и зашагал прочь.

Бенедетто взглянул на усевшегося напротив самоуверенного юнца и вздохнул. Он сразу же понял, что с этим парнишкой проблем не оберешься – тот явно принадлежал к числу той золотой молодежи, которая с порога была уверена, будто может претендовать на особое к себе отношение.