Звездные дороги

Пройдя мимо ворот, они свернули на одну из улиц, которая, казалось, тянулась до бесконечности, и народу на ней становилось все больше и больше. Люди входили в здания и выходили из них, покупали и продавали, кричали и молчали, смеялись и грустили, разговаривали по телефону и жестикулировали или слушали музыку, танцуя на ходу.

– Это все Китай, папа? – спросил Цзы.

– Лишь малая его часть. В Китае сотни городов и огромные открытые пространства. Пастбища и горы, леса и побережья, морские порты и промышленные центры, шоссе и пустыни, рисовые и пшеничные поля. И миллионы, многие миллионы людей.

– Спасибо, – сказал Цзы.

– За что?

– За то, что показал мне Китай, прежде чем я улечу в космос.

– О чем ты?

– Те мужчина и женщина, что проводили тест, – они из Международного флота.

– Кто тебе это сказал?

– Они были в форме, – раздраженно бросил Цзы, но тут же понял: на самом деле тест он вовсе не прошел. Он неправильно ответил на вопросы и теперь никуда не полетит. – Не важно. Я все равно остаюсь.

Рассмеявшись, отец привлек его к себе.

– Порой я даже понять не могу, что у тебя на уме, мой маленький повелитель.

Цзы подумал было рассказать отцу, что неправильно ответил на вопросы, но решил все же не делать этого. Отец был так счастлив, и Цзы не хотелось сегодня портить ему настроение.

На следующее утро Цзы завтракал на кухне с Мужэнем, когда у дверей дома появился незнакомец. Посетитель не стал ждать, когда привратник Железная Башка, как втайне называли его Мужэнь и Цзы, позовет отца. По всему дому послышался быстрый топот множества ног.

Дверь кухни распахнулась. Вошел солдат с оружием в руке, который огляделся вокруг.

– Хань-Пэйму здесь? – строго спросил он.

Мужэнь покачал головой.

– А Шень Гожун?

Ответ был тем же самым.

– Гожун придет позже, – сказал Цзы.

– Прошу вас обоих оставаться в кухне, – велел солдат, продолжая стоять в дверях. – И пожалуйста, завтракайте дальше.

Цзы продолжал есть, пытаясь понять, что тут делают солдаты. У Мужэня дрожали руки.

– Тебе холодно? – спросил Цзы. – Или страшно?

Мужэнь лишь покачал головой, не отрываясь от еды.

Вскоре послышался голос отца.

– Позвольте мне хотя бы объяснить все мальчику! – кричал он. – Дайте мне увидеть сына!

Вскочив с циновки, Цзы устремился к кухонной двери, но солдат положил руку ему на плечо.

– Не прикасайся ко мне! – яростно бросил он, стряхивая руку, и побежал по коридору к комнате отца. Солдат последовал за ним.

Едва Цзы оказался у двери, та открылась, и появился тот самый мужчина, который накануне проводил тест.

– Похоже, кое-кто уже принял решение, – сказал он, заводя Цзы в комнату.

Руки отца были скованы за спиной, но один из солдат освободил их, и отец потянулся к Цзы. Цзы подбежал к нему и обнял.

– Тебя арестовали? – спросил мальчик, видевший аресты по видео.

– Да, – ответил отец.

– Из-за ответов? – спросил Цзы. Другая причина просто не приходила ему в голову – какой еще дурной поступок мог совершить его отец?

– Да, – кивнул отец.

Цзы повернулся к мужчине с флота.

– Но ведь ничего плохого не случилось, – сказал он. – Я не пользовался теми ответами.

– Что? – спросил отец.

Цзы снова развернулся к нему.

– Мне не понравилось, что ты хочешь только сделать вид, будто я самый лучший. Так что я не пользовался никакими ответами. Я не хотел, чтобы меня называли лучшим, если на самом деле это не так. – Он вновь обратился к офицеру: – За что вы его арестовываете, если я не пользовался ответами?

– Не важно, пользовался ты ими или нет, – самоуверенно усмехнулся тот. – Важно, что он получил их незаконно.

– Мне очень жаль, – сказал отец. – Но если мой сын не дал правильных ответов на вопросы, как вы докажете, что имело место мошенничество?

– Во-первых, мы записывали всю беседу, – ответил флотский. – То, что он, зная, что ему даны правильные ответы, решил отвечать неправильно, никак не меняет того факта, что вы незаконно готовили его к сдаче теста.

– Может, вам стоило бы надежнее хранить ответы? – со злостью бросил отец.

– Сэр, – сказал офицер. – Мы всегда позволяем купить ответы на тест тем, кто пытается их заполучить, а потом смотрим, что они станут с ними делать. Столь умный ребенок вряд ли мог неверно ответить на каждый вопрос, если бы не знал весь тест наизусть.

– На первые три я ответил правильно, – сказал Цзы.

– Да, но неправильно на все остальные, – кивнул мужчина с флота. – Даже дети с крайне ограниченным интеллектом иногда случайно отвечают верно.

Отец вдруг повел себя совсем по-другому.

– Виноват только я сам, – сказал он. – Мать мальчика даже понятия об этом не имела.

– Об этом нам известно. Никто ее не тронет, хотя, естественно, мы ей все сообщим. Наказание не слишком строгое, сэр, но вы наверняка будете осуждены и проведете какое-то время в тюрьме. Флот ни для кого не делает исключений. Мы должны показать всем, что бывает с теми, кто пытается обманывать.

– Зачем, если вы сами позволяете обманывать? – горько спросил отец.

– Если бы мы не позволяли людям покупать ответы, они могли бы придумать более хитроумные способы, которые мы не смогли бы разоблачить вовремя.

– До чего же вы умные!