Звездные хранители

К полудню состояние Виана оставалось таким же, как накануне вечером, хотя длились вторые сутки после появления желтых пятен. Интервалы между сеансами стали увеличиваться. Однако Дан с тревогой заметил, что Вэрол чувствует себя плохо, несмотря на стимуляторы. Отозвав Вэрола в коридор, Дан стал настаивать, чтобы тот лег спать, а он подежурит, но Вэрол сказал, что наступил критический момент и ближайшие часы все решат.

Одолеваемый мрачными мыслями, Дан заперся в комнате. Вэрол потерял сознание. Обморок был кратковременным, но Дан перепугался. Очнувшись, Вэрол согласился идти лечь спать с условием, что Дан его разбудит, если Виан начнет опять задыхаться, бредить.

— Похоже, он был свидетелем жуткого убийства и до сих пор не может этого забыть, — сказал Вэрол, когда Дан провожал его, опасаясь повторного обморока. — В заведении Шамбера он насмотрелся всякого. Может, он был не только свидетелем, а даже пытался предотвратить расправу. Думаю, все это обошлось ему очень дорого.

Минуло три часа. Виан дышал спокойно и ровно, и Дан с облегчением понял, что кризис миновал. За это время он несколько раз на цыпочках заглядывал к Вэролу: тот был вроде в порядке. Зазвучал сигнал таймера, и Вэрол проснулся. Осмотрев Виана и отметив, что пятна поблекли, он слегка хлопнул его по плечу и сказал:

— Ты будешь еще разводить своих пташек.

Через сутки Виан встал с постели — выжившие после тау вообще быстро идут на поправку. Как раз подошел срок эвакуации в карантинные блоки.

— Теперь нам точно придется взять его с собой, — сказал Вэрол.

После карантинных блоков все трое перебрались на звездолет. Корабль взял курс на Олмет.

Глава 4

— Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы Виан первое время пожил в нашем доме? — спросил Вэрол на корабле.

Дан, оценив это «надеюсь» должным образом, буркнул:

— Хорошо, — и подумал: «Хотелось бы знать: что значит „первое время“».

Вэрол относился к Виану с явной симпатией. Дан против него ничего не имел, однако сам не стал бы приглашать его в свой дом. Но каждый живущий в доме имел безусловное право приводить туда кого хочет, и Вэрол счел этот вопрос улаженным. Виан, естественно, был благодарен. Правда, в его манере держаться засквозила прежняя нерешительность: она даже усилилась.

— На Олмете сможешь сколько угодно возиться с птицами, — сказал Вэрол. — Когда окончательно выздоровеешь, будешь работать в птичьем питомнике. Тебе понравится.

— Старик, которому я помогал, говорил, что лучшие птицы живут на Олмете, — мечтательно произнес Виан.

Олмет, главная база Звездных Хранителей, был закрыт для всех посторонних, в частности и для торговцев. Его деловые и торговые контакты замыкались на ближайшую планету Сонгал. Оттуда грузы шли на Олмет уже на звездолетах Ордена. Частные лица могли попасть на Олмет только по приглашению кого-либо из живущих там, однако после начала войны с харджерами выдача пропусков была крайне ограничена.

Когда флиттер приземлился, первым их встретил Фалк. Рыжий соб бросился на грудь Вэрола, так что тот еле устоял. Положив затем передние лапы ему на плечи, Фалк с восторженным «х-р-р» потерся мордой о его щеку.

— Соскучился, зверюга? — ласково сказал Вэрол.

— Он не кусается? — спросил Виан, обнюхиваемый собом.

— Нет, он ручной и общительный, его зовут Фалк. Если станет надоедать, скажи «нельзя», он поймет.

Когда Вэрол знакомил Виана со своей женой, юноша был вежлив и почтителен. Когда появилась Нолла и Вэрол представил ее, на лицо Виана набежала тень. Он окинул девушку пристальным, каким-то ищущим взором, затем в явном смущении пробормотал: «Красивое имя». Дану что-то в его поведении не понравилось.

С Джайваном Виан познакомился только вечером, и, хотя Магистр был доброжелателен, его появление как будто усилило нервозность Виана. Впрочем, в первые часы пребывания в чужом доме некоторая неловкость и смущение вполне объяснимы.

— Это пройдет, — сказала Астрид, когда Вэрол обрисовал положение. — Трудно сразу перестроиться. Со временем он поймет, что здесь ему нечего опасаться. И успокоится. Знаешь, Айрт, — продолжила она, причесываясь перед зеркалом, — сегодня Фалк с самого утра был шальной, словно чувствовал, что ты прилетишь.

— Он похудел, — заметил Вэрол.

Вэрол прилег поверх неразобранной постели, закинув руки за голову, и следил взглядом на Астрид.

— Последнее время Фалк плохо ел, — сказала Астрид. — Он очень скучал по тебе.

Вэрол встал и, подойдя сзади к жене, обнял ее, привлек к себе:

— А ты?

Астрид наконец обернулась:

— Я еще больше. Не спрашивай, ответ всегда будет один. Я безумно скучаю, когда тебя нет рядом.

— В таком случае буду спрашивать чаще. Мне приятно слышать, как ты отвечаешь. Я самодоволен, самолюбив, самоуверен и все такое прочее. Ты не заметила?

— Заметила. С первой же встречи. Ты излучал самодовольство и был потрясающе самоуверен. Недаром ты сразу ретировался.

Вэрол поцеловал ее за ушком, и она умолкла, прильнув…